Une période record de sécheresse a forcé Hydro-Québec à acheter davantage d’électricité cet été afin de préserver l’eau dans ses réservoirs.
La société d’État a dépensé 312 millions $ de plus que l’an dernier à cette fin au cours du troisième trimestre, selon ses résultats financiers publiés vendredi après-midi.
Son bénéfice net a tout de même augmenté de 27 millions $, ou 5 %, pour s’établir à 580 millions $ au troisième trimestre.
Cette augmentation est attribuable à la hausse tarifaire d’avril dernier au Québec. La société d’État est également parvenue à augmenter ses revenus d’exportation, même si elle gère ses stocks de manière plus serrée.
Les régions où sont situés les barrages d’Hydro-Québec connaissent leurs quatre années consécutives les plus sèches depuis que les données d’hydraulicité sont compilées en 1943. «C’est un record», souligne le chef de la direction financière, Maxime Aucoin, en conférence de presse.
L’année 2023 a été la pire enregistrée en matière d’hydraulicité, selon un document de présentation transmis aux médias. Elle a été suivie de trois autres années de précipitations inférieures à la moyenne.
«Le caractère exceptionnel, c’est vraiment que, quand on les additionne l’une après l’autre, il n’y a pas eu de répit», explique M. Aucoin.
La société doit ainsi réduire ses exportations afin de s’assurer qu’il y a suffisamment d’eau dans ses réservoirs pour répondre à la demande au Québec.
De 2017 à 2023, le volume moyen d’achat d’électricité d’Hydro-Québec était relativement négligeable par rapport à ses exportations. Elle achetait en moyenne 1,2 térawattheure (TWh) d’électricité alors qu’elle en exportait 33,3 TWh.
Depuis 2025, Hydro-Québec achète plus d’électricité qu’elle n’en exporte.
Au cours des neuf premiers mois de 2026, les sommes consacrées à l’achat d’électricité représentent près du double de revenus tirés des exportations, soit 3,6 milliards $, contre 1,8 milliard $.
Parcs éoliens en retard
Ce contexte difficile survient alors que la livraison de quatre parcs éoliens qui devaient approvisionner Hydro-Québec cet hiver accuse un retard, a rapporté La Presse plus tôt vendredi.
«À court terme, c’est tout à fait planifié, assure M. Aucoin. On est en contact régulièrement avec les différents partenaires.»
Le chef de la direction financière a laissé entendre qu’il est inévitable que certains projets connaissent des délais.
«C’est arrivé, malheureusement, répond-il. Ça risque de continuer à arriver dans certains cas. Donc, à court terme, pas d’inquiétude. Mais, naturellement, nous, on aime bien que nos parcs soient livrés à temps et en respectant le budget.»
Un coup de froid sur les résultats
La période la plus lucrative pour Hydro-Québec reste la saison hivernale. Le froid record de janvier dernier a été déterminant pour les résultats financiers de 2026, même si l’année n’est pas terminée.
Durant cette période de neuf mois, le bénéfice net a été en baisse de 230 millions $, ou 8 %, pour se chiffrer à 2,6 milliards $.
La comparaison est toutefois faussée par la vente des actions du producteur d’énergie renouvelable Innergex l’an dernier ainsi que par la cession de la participation dans le fabricant de moteurs électriques Dana TM4.
En excluant ces deux transactions, le bénéfice net serait «dans les mêmes eaux», précise M. Aucoin.
