Les habitants de l’État mexicain de Basse-Californie du Sud ont barricadé leurs maisons et des ouvriers ont transporté de la terre et des gravats pour consolider les digues alors que l’ouragan Polo s’abattait lundi sur la péninsule, menaçant de provoquer des vents violents, des inondations et des glissements de terrain.
À Puerto San Carlos, un village de pêcheurs d’environ 5700 habitants, certains craignaient que les marées hautes et les vagues déferlantes provoquées par Polo ne viennent briser les barrières de protection et que la mer n’envahisse la localité.
Certaines familles prévoyaient de se rendre dans des abris à Ciudad Constitución, située à environ 60 kilomètres de là, tandis que des dizaines de personnes ont été évacuées ailleurs dans l’État.
«La Protection civile a demandé à ceux d’entre nous qui se trouvent ici à San Carlos d’évacuer car il s’agit d’une zone à haut risque. Avec les marées actuelles, les vagues attendues et le vent, les barrières de terre qu’ils ont construites (pour empêcher les inondations) pourraient céder», a expliqué Rocío Sánchez, une pêcheuse.
Polo était lundi matin une tempête de catégorie 3 avec des vents soutenus atteignant 185 kilomètres/heure, a indiqué le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami. Les prévisionnistes ont indiqué qu’il frapperait le continent mexicain après avoir balayé la Basse-Californie du Sud de fortes pluies capables de provoquer des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels.
Polo pourrait apporter de fortes pluies et des inondations dans certaines régions du sud-ouest des États-Unis plus tard dans la semaine.
«Polo devrait atteindre une intensité proche de celle d’un ouragan majeur lorsqu’il atteindra la Basse-Californie du Sud dans le courant de la journée, et devrait être un ouragan lorsqu’il touchera terre sur le continent mexicain tard dans la nuit ou tôt mardi matin», a indiqué le centre.
Les vagues ont commencé à déferler et à inonder les zones côtières lundi matin. Laura Velázquez, coordinatrice nationale de l’Agence mexicaine de protection civile, a indiqué que Polo toucherait terre dans le courant de l’après-midi.
Lors d’un point presse lundi matin, elle a exhorté les habitants à ne pas sortir dans les rues et à se mettre à l’abri si leurs habitations étaient menacées. Elle a précisé que les déplacements seraient suspendus dans la zone où l’ouragan devait toucher terre et que les ports de la région seraient fermés.
L’activité cyclonique dans le Pacifique a été supérieure à la moyenne pendant ce qui est déjà le pic de la saison des ouragans, selon Bob Oravec, prévisionniste en chef du Service météorologique national. Il a expliqué que cette tendance correspondait aux années El Niño, durant lesquelles le Pacifique connaît souvent davantage de tempêtes tropicales et d’ouragans.
Alors que Polo s’approche du Mexique, la marine mexicaine a indiqué avoir rassemblé du personnel et de l’aide humanitaire dans les ports de Guaymas et de Mazatlán, sur la côte pacifique, et déployé trois navires capables d’acheminer l’aide vers les communautés côtières isolées par la tempête.
L’une des villes situées sur la trajectoire prévue de l’ouragan est San Juanico, une petite communauté de pêcheurs sur la côte pacifique de la Basse-Californie. La ville ne dispose d’un approvisionnement électrique permanent que depuis quelques années et subit encore de fréquentes coupures de courant. On craint que les routes emportées par les eaux ne bloquent l’accès aux établissements médicaux.