Le nord-est des États-Unis devrait être frappé par une vague de froid intense à la mi-décembre, juste avant Noël, selon les nouvelles prévisions du climatologue Judah Cohen du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Selon un message publié sur les réseaux sociaux en novembre, un modèle d’IA sous-saisonnier créé par une équipe de chercheurs de plusieurs universités prévoit que «la région la plus étendue susceptible de connaître un «froid extrême» sur Terre s’étendra des plaines canadiennes à la côte est des États-Unis » au cours de la troisième semaine de décembre.
L’utilisation de l’expression «froid extrême sur Terre» a attiré l’attention de nombreux observateurs, qui se demandent à quel point cette affirmation est vraie.
M. Cohen a déclaré vendredi à CTVNews.ca que lorsque les climatologues utilisent le mot « extrême », ils font référence à des conditions inhabituelles pour cette région.
«Je ne prédis pas que les États-Unis et le Canada, où il fait beaucoup plus froid, seront plus froids que la Sibérie au cours des prochaines semaines, ni plus froids que le Groenland ou l’Antarctique», a expliqué M. Cohen.
«Mais par rapport à la normale, ce sera le plus extrême.»
— Jimah Cohen, climatologue au MIT
Selon son analyse de l’oscillation arctique et du vortex polaire, publiée sur son blog le 24 novembre, des «températures inférieures à la normale» devraient s’installer dans l’ouest du Canada, puis se déplacer vers le centre et l’est du Canada et vers le centre et l’est des États-Unis.
«Au cours de la deuxième semaine de décembre, de l’air froid pourrait s’accumuler en Alaska et dans le nord-ouest du Canada, puis se propager vers le sud et l’est», indique l’analyse.
Selon M. Cohen, ces prévisions sont basées sur le comportement du tristement célèbre vortex polaire qui affecte le courant-jet et les conditions météorologiques à travers le monde.
Lorsqu’un vortex polaire perd son équilibre ou que sa rotation ralentit, il peut libérer de l’air glacial vers les latitudes plus basses.
«Si vous êtes au pôle Nord, vers l’extérieur signifie vers le sud », a ajouté M. Cohen. «Cela signifie vers les latitudes plus basses, vers Los Angeles, le sud du Canada, le nord des États-Unis, l’Europe et l’Asie... à des moments différents, à des endroits différents.»
Cependant, il existe deux types de perturbations du vortex polaire, a-t-il expliqué.
«C’est ce que j’appelle un étirement du vortex», a affirmé M. Cohen.
Le vortex agit un peu comme un élastique qui peut s’étirer et être tiré dans de nombreuses directions différentes, libérant l’air froid emprisonné à l’intérieur, a-t-il expliqué.
«Lorsque ces événements se produisent... un étirement va vers l’Asie et l’autre vers l’Amérique du Nord», a indiqué M. Cohen. «D’abord au Canada, puis aux États-Unis. L’air froid suit cet étirement.»
Ces phénomènes ne durent toutefois pas longtemps, a-t-il précisé, ajoutant que le mois de décembre pourrait connaître d’autres « étirements » susceptibles de provoquer des températures glaciales dans tout le pays.
«Les conditions hivernales les plus intenses ou les plus extrêmes se produisent lors de ces étirements», a dit M. Cohen. «Cela concerne à la fois les États-Unis et le Canada.»
L’air froid provient de Sibérie et se précipite à travers le pôle, a-t-il noté. Le même air descend ensuite vers le Canada et les États-Unis.
Dave Phillips, d’Environnement Canada, a indiqué samedi à CTVNews.ca que l’air extrêmement froid provenant du vortex polaire, que l’on observe généralement à la fin janvier ou au début février au Canada, est effectivement arrivé trop tôt.
«Il reste en quelque sorte là, et c’est un air très lourd, très dense. Il se déverse depuis le nord », a expliqué M. Phillips. «Son centre se trouve au-dessus de la baie d’Hudson.»
L’air glacial et «brutal», favorisé par un flux nord-ouest provenant de l’Alaska et du Yukon, s’est installé au Canada, sans fonte ni précipitations, a-t-il ajouté, ce qui a un impact significatif sur les activités quotidiennes des gens.
«Il y aura des gelures, il y aura des cas d’hypothermie», a prédit M. Phillips, ajoutant qu’il ne s’agit pas d’un événement «ponctuel».
«Ce n’est pas seulement deux ou trois jours d’air froid», a-t-il soutenu. «Ces vents froids sont très persistants. Ils ne disparaissent pas.»
Selon M. Phillips, le reste du mois de décembre devrait être plus froid que la normale dans la majeure partie du Canada, et les mois de janvier et février pourraient connaître des vagues de froid similaires.
« La bonne nouvelle pour les gens, c’est que cela garantit presque un Noël blanc », a-t-il déclaré.
Cependant, M. Phillips a ajouté que cela ne signifie pas nécessairement que l’hiver sera rigoureux.
« C’est incertain. Cela pourrait aller dans les deux sens », a-t-il déclaré. « Il pourrait faire un peu plus chaud que la normale, il pourrait faire plus froid ou cela pourrait se situer entre les deux. »
Des régions comme Saskatoon, Winnipeg, Ottawa et Québec connaîtront un froid plus intense que d’habitude au cours des deux prochaines semaines, a ajouté M. Phillips.
Des provinces font l’objet d’une alerte jaune
Par ailleurs, plusieurs régions du pays sont actuellement sous alerte jaune pour des rafales de neige, du vent et des blizzards, selon Environnement Canada.
Dans l’est du Canada, l’Ontario est sous « avis météorologique spécial » avertissant les résidents d’une neige « d’effet lac » qui pourrait atteindre jusqu’à 15 cm samedi après-midi.
«Les routes et les trottoirs pourraient être difficiles à emprunter», indique l’avis.
Certaines parties du Québec sont sous surveillance de rafales de neige, avec des averses « abondantes » prévues ainsi que de la poudrerie à partir de samedi après-midi et pendant la soirée.
La visibilité pourrait être réduite à presque zéro, selon l’alerte de l’agence météorologique.
Certaines régions de l’ouest du Canada, notamment la Colombie-Britannique, sont sous alerte météorologique pour 20 cm de neige prévus samedi, qui devraient diminuer en fin de journée.
«La visibilité sera probablement réduite par moments», prévient l’alerte.
L’agence météorologique a émis des avertissements de froid pour l’Alberta, avec un refroidissement éolien avoisinant les -40 °C qui devrait s’atténuer en fin de journée.
«Le froid extrême met tout le monde en danger», précise l’avertissement.
Les habitants de la Saskatchewan ont reçu une alerte au froid, car samedi matin, le refroidissement éolien atteindra -40 °C.
Certaines régions du Yukon, notamment Teslin et Whitehorse, sont sous alerte de chutes de neige jusqu’à samedi, avertissant les habitants d’un système frontal qui apportera jusqu’à 20 cm de neige.
Dempster, quant à elle, connaîtra des conditions de blizzard avec des rafales de vent, de la poudrerie et une visibilité proche de zéro.
Pangnirtung, dans le Nunavut, au nord, devrait connaître une «série de perturbations» qui traverseront le détroit de Davis et apporteront 15 cm de neige supplémentaires d’ici dimanche matin.
«Préparez-vous à des conditions de circulation qui changent et se détériorent rapidement», a indiqué l’agence météorologique.
Environnement Canada a conseillé à tous les Canadiens de suivre les alertes et les prévisions émises par l’agence.
