Les rumeurs faisant état d’une perturbation inhabituellement précoce du vortex polaire dans l’Arctique suscitent la curiosité des météorologues locaux, sans toutefois les inquiéter.
Selon The Weather Network, les vents qui constituent le vortex au sommet du pôle Nord pourraient s’affaiblir plusieurs mois plus tôt que prévu et déverser de l’air froid à la surface de la Terre, entraînant une baisse des températures dans tout l’hémisphère nord.
Ce texte est la traduction d’un article de CTV News.
Mais les experts météorologiques ne savent pas avec certitude quand cela se produira, où cela se produira, ni même si cela se produira réellement.
«Cela pourrait concerner le Canada. Cela pourrait concerner une région d’Europe. Ou bien cela pourrait ne pas se produire du tout», explique Kelsey McEwen, météorologue en chef de l’émission Your Morning sur CTV.
Les météorologues surveillent la force et la direction des vents, mais ne peuvent garantir si ni quand le vortex s’affaiblira, ni, le cas échéant, quel en serait l’impact pour le Canada.
«C’est difficile à dire avec certitude», a déclaré Mme McEwen, ajoutant que ce n’est peut-être qu’au cours de la première semaine de novembre que les météorologues en sauront davantage. «C’est une possibilité qui pourrait influencer les prévisions hivernales.»
Que ce vortex entraîne ou non des températures plus froides, cela ne changerait en rien la façon dont les Canadiens se préparent pour l’hiver, selon le Dr Christoph Gatzen.
«Ce n’est pas quelque chose qui m’empêche de dormir», a lancé M. Gatzen, météorologue chercheur à l’Université Western, à CTVNews.ca. «Il ne s’agit pas d’un changement météorologique vraiment spectaculaire et imminent.»
Comment fonctionne un vortex polaire
Mme McEwen a décrit le vortex comme une «toupie» au-dessus du pôle Nord.
«Il s’agit d’une bande de vents qui fait tourner de l’air froid à haute altitude au-dessus de l’Arctique (dans la stratosphère)», a-t-elle expliqué.
La stratosphère est la deuxième couche la plus basse de l’atmosphère terrestre et se situe à environ 10 à 50 kilomètres au-dessus de la surface de la planète.
Le vortex se renforce généralement pendant l’hiver, lorsque l’Arctique reçoit moins de rayonnement solaire.
Des ondes ascendantes provenant de l’atmosphère pourraient faire «vaciller la toupie», a expliqué Mme McEwen, ce qui entraînerait un réchauffement rapide de l’air environnant.
«C’est ce que nous appelons un réchauffement stratosphérique soudain», a précisé Mme McEwen.
Cette «perturbation» peut influencer le courant-jet d’air froid et l’endroit où il «bascule vers l’atmosphère inférieure», a-t-elle ajouté, provoquant un refroidissement spectaculaire des températures à la surface.
Réchauffement stratosphérique précoce et El Niño
Le réchauffement stratosphérique se produit généralement entre janvier et mars, mais l’année dernière, les météorologues ont observé un phénomène dès le mois de novembre.
«Il est peu probable que cela se produise aussi tôt dans la saison», a déclaré M. Gatzen.
Il est possible que le phénomène El Niño naissant, décrit comme le plus intense jamais enregistré, ait contribué à affaiblir le vortex polaire, mais M. Gatzen a mis en garde contre toute conclusion hâtive établissant un lien explicite.
Les conditions météorologiques dans la troposphère, située sous la stratosphère, pourraient également jouer un rôle.
«Il est très difficile de déterminer quelle influence est ici déterminante», a-t-il ajouté.
Différences de température
Si le vortex s’affaiblit effectivement et si cet affaiblissement a un impact sur les températures au Canada, les météorologues estiment que l’amplitude de ces variations pourrait dépendre du niveau de froid déjà présent dans la région.
Les régions où les températures sont déjà plus basses pourraient connaître des températures bien inférieures à 0 °C, a expliqué Mme McEwen, contrairement aux régions plus chaudes où l’air froid pourrait être «moins intense».
«Mais c’est difficile à savoir», a-t-elle ajouté.
El Niño, un meilleur indicateur de la saison hivernale
La plupart des météorologues ont conclu que le phénomène El Niño de cette année serait le plus puissant jamais enregistré, certains le qualifiant même de «Godzilla» des El Niño.
Mme McEwen a laissé entendre qu’il jouerait un rôle plus déterminant dans le déroulement de la saison hivernale de cette année.
L’année dernière, l’affaiblissement précoce du vortex polaire avait coïncidé avec le phénomène La Niña, généralement associé à des hivers plus froids que la moyenne.
«En raison de cette configuration atmosphérique mondiale», a-t-elle expliqué, «nous étions voués à connaître cet hiver… plus hivernal que celui de l’année dernière.»
El Niño apporte généralement des hivers plus doux au Canada, ce qui pourrait interagir différemment avec l’air froid du vortex.
«À ce stade, on en sait autant que vous sur la durée de ce phénomène», a déclaré Mme McEwen à propos des vagues de froid qui pourraient résulter de cette combinaison.
Préparez-vous comme pour n’importe quel autre hiver
Un affaiblissement précoce peut être «notable», mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter, ont déclaré les deux météorologues.
À cette période de l’année, la plupart des Canadiens se préparent déjà pour la saison hivernale, a indiqué M. Gatzen.
«On change ses pneus, on se prépare à la neige», a-t-il ajouté.
Pour l’instant, le vortex polaire ne fait même pas l’objet de discussions informelles, car il est trop tôt pour dire ce qui pourrait se passer, a-t-il précisé.
Mme McEwen a conseillé de suivre les règles fondamentales liées aux changements de saison.
«Je peux vous dire avec certitude que l’hiver sera plus froid que l’été, et je peux vous dire que cet hiver sera probablement plus doux que le précédent», a-t-elle déclaré. «Mais quoi qu’il en soit, vous aurez besoin d’un manteau d’hiver. Vous aurez besoin de vos bottes, et vous devrez probablement déneiger.»
