Un fonctionnaire de la municipalité de Clinton, en Colombie-Britannique, rapporte que le village est encore en grande partie intact après avoir lutté toute la nuit contre un incendie de forêt qui faisait rage.
Brian Doddridge, membre du centre des opérations d’urgence de Clinton, estime que la «grande majorité» de la zone résidentielle de Clinton a résisté à l’avancée des flammes.
Il a toutefois indiqué que les autorités étaient conscientes que certaines structures avaient été détruites lorsque les flammes de l’incendie de Pear Lake ont atteint la périphérie de la communauté vendredi soir.
Elles s’emploieraient à évaluer les dégâts et à aviser les propriétaires, a-t-il précisé.
Une mise à jour publiée samedi sur la page Facebook du village indiquait que les dégâts étaient concentrés dans la partie sud de la ville, dans la zone industrielle.
M. Doddridge précise que les pompiers ont travaillé toute la nuit pour installer des arroseurs et repousser l’incendie du lac Pear d’une superficie de 4472 hectares, l’un des trois feux qui composent le complexe d’incendies de Big Bar.
Les efforts pour contenir les flammes se poursuivaient le lendemain, a-t-il ajouté.
«La situation est toujours critique, nous ne sommes donc pas encore sortis d’affaire», a énoncé M. Doddridge, joint par téléphone à Kamloops, à environ 120 kilomètres au sud-est.
Le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a indiqué que les trois incendies devraient continuer de s’étendre, notamment celui de Fiftynine Creek, au nord de Clinton, ce qui a entraîné l’extension d’un ordre d’évacuation à 19 propriétés supplémentaires samedi.
Les résidents de Clinton avaient reçu l’ordre d’évacuer vendredi. M. Doddridge faisait partie d’un petit groupe d’employés municipaux initialement restés sur place pour aider à gérer l’évacuation, mais il a indiqué qu’ils étaient partis vers 17 heures, alors que le feu approchait rapidement.
«La ville était comme enveloppée de fumée, il était donc difficile de voir au-delà de ses limites immédiates, se souvient-il. Mais on pouvait apercevoir la lueur orangée au-dessus de la colline.»
M. Doddridge a indiqué être au courant que certains résidents avaient choisi de rester chez eux malgré l’ordre d’évacuation.
«On leur a fait signe pour les avertir que c’était un endroit extrêmement dangereux, situé dans la zone à haut risque, et qu’ils mettaient leur vie en danger en y restant», a-t-il relaté.
Les incendies qui menacent Clinton font partie des quelque 120 feux actifs en Colombie-Britannique, dont plus de 50 sont considérés comme hors de contrôle.
Un message publié sur la page Facebook du village indiquait une panne de courant à Clinton, tandis que le site internet de BC Hydro signalait plusieurs pannes dans le secteur du complexe d’incendies de Big Bar.
La société d’électricité publique avait prévenu que certains clients pourraient subir des clignotements de lumière et des coupures de courant en raison des incendies.
Le service de lutte contre les feux de forêt a publié une mise à jour samedi, indiquant que les conditions chaudes et sèches, combinées à des vents violents, favorisaient un comportement agressif des incendies et compliquaient la tâche des équipes.
Le porte-parole de BC Hydro, Kevin Aquino, a rapporté que la société collaborait avec le service de lutte contre les feux de forêt et d’autres organismes pour évaluer les dommages et rétablir le courant là où les conditions le permettaient.
La sous-station de Kelly Lake n’a subi aucun dommage et continue de fournir de l’électricité, a écrit M. Aquino dans un courriel envoyé samedi.
La communauté de Boston Bar et les zones avoisinantes demeurent sous le coup d’un ordre d’évacuation en raison du complexe d’incendies de Brunswick, dans le canyon du Fraser, en Colombie-Britannique.
La vigilance reste de mise
Une mise à jour du service de lutte contre les feux de forêt, publiée samedi, indiquait que des températures plus fraîches et un taux d’humidité plus élevé devraient contribuer à modérer le comportement des incendies, même si des rafales prévues pourraient attiser les flammes dans les zones exposées.
Malgré tout, le district régional de Thompson-Nicola a donné un ordre d’évacuation pour 61 propriétés samedi en raison de l’incendie d’Ainslie Creek, qui fait partie du complexe d’incendies de Brunswick. L’ordre d’évacuation concerne le secteur de Canford, à environ 17 kilomètres à l’ouest de Merritt.
Parallèlement, le district a étendu un avis d’évacuation à près de 650 propriétés dans les secteurs de Canford et de Lower Nicola, à l’ouest des routes 5 et 97C, alors que l’incendie progresse vers l’est.
Dans le sud-est de la Colombie-Britannique, la ville de Kimberley a levé un avis d’évacuation émis dimanche dernier pour environ 8100 résidents en raison de l’incendie de Matthew Creek.
Le service de lutte contre les feux de forêt a recommandé cette décision «compte tenu des progrès réalisés par les équipes, des prévisions concernant le comportement du feu et des ressources disponibles», a expliqué Will Booth, chef des pompiers de Kimberley, dans un communiqué publié samedi par le district régional d’East Kootenay.
«Il est important que les résidents comprennent que l’incendie est toujours actif et que les équipes du service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique poursuivent leurs efforts de lutte contre l’incendie», a-t-il ajouté.
Un avis d’évacuation est toujours en vigueur pour 66 propriétés dans le secteur du lac St. Mary. De retour à Clinton, M. Doddridge a déclaré que «beaucoup de gens formidables» travaillaient sans relâche pour protéger le village, mais que la menace persistait.
«Pour l’instant, nous ne pouvons compter que sur eux», a-t-il constaté.