La tempête tropicale Bertha s’est formée lundi soir dans le golfe du Mexique, au sud de la région nord-ouest de la Floride, et dérive de manière imprévisible vers des zones côtières densément peuplées.
La tempête fait ainsi peser une menace de fortes pluies, d’onde de tempête et de rafales destructrices, selon les prévisionnistes.
Par ailleurs, dans l’est de l’océan Pacifique, l’ouragan Fausto s’est formé loin de la péninsule mexicaine de Basse-Californie et ne représentait aucune menace pour les côtes lundi soir.
Le centre de Bertha se trouvait à environ 225 kilomètres au sud de Panama City, en Floride, dans le nord du golfe. Les vents maximums soutenus avoisinaient les 65 km/h et un renforcement supplémentaire est attendu à mesure que la tempête s’approche des côtes, selon le Centre national des ouragans, situé à Miami.
La tempête, qui se déplace lentement, a dérivé pendant des heures lundi, mais devrait rester près ou le long de la côte nord du golfe du Mexique en début de semaine, déversant de fortes pluies sur les zones côtières de la Floride, de l’Alabama, du Mississippi et de la Louisiane alors qu’elle progresse vers l’ouest en direction du Texas.
Bertha est la deuxième tempête tropicale de la saison des ouragans dans l’Atlantique. Le mois dernier, la tempête tropicale Arthur avait déjà provoqué de fortes précipitations dans le sud-est des États-Unis.
La tempête était pratiquement stationnaire lundi soir, mais elle devait effectuer un virage vers l’ouest-nord-ouest ou vers l’ouest en direction de la côte au cours des prochains jours, selon le Centre national des ouragans.
Une alerte de tempête tropicale est en vigueur sur une vaste zone s’étendant de la frontière entre l’Alabama et la Floride vers l’ouest jusqu’au sud-est de la Louisiane, à la limite entre les paroisses de Jefferson et de Plaquemines. Une veille aux ondes de tempête a également été lancée depuis l’embouchure du Mississippi jusqu’à la frontière entre l’Alabama et la Floride sur la côte du golfe du Mexique.
Des ondes de tempête potentiellement mortelles pouvant atteindre 1,2 mètre pourraient se produire dans certaines parties de la Louisiane, de l’Alabama et de la Floride, a indiqué le centre des ouragans, qui a averti que Bertha pourrait générer une ou deux tornades isolées au-dessus de la région du Big Bend, en Floride, au cours de la semaine.
Des crues soudaines seront également possibles jusqu’à vendredi le long de la côte, de l’ouest de la Floride au centre du Texas, ont indiqué les prévisionnistes. Ils ont ajouté que les précipitations pourraient atteindre un total de 7 à 12 centimètres le long du littoral de la Louisiane, avec des quantités plus importantes dans certaines zones isolées.
Des drapeaux rouges flottaient sur la plage d’Orange Beach, en Alabama, pour avertir les baigneurs de la présence de fortes vagues et de courants puissants. Dans le comté d’Escambia, en Floride, les services d’urgence ont mis du sable à la disposition des habitants des zones inondables afin qu’ils puissent fabriquer des sacs de sable.
Fausto a atteint le statut d’ouragan lundi soir et se trouvait à environ 1200 km au sud-ouest de la pointe sud de la péninsule de Basse-Californie, ont indiqué les prévisionnistes.
Le Centre national des ouragans des États-Unis a rapporté que Fausto présentait des vents soutenus maximaux de 120 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à une vitesse de 15 km/h.
Aucune veille ni alerte côtière n’était en vigueur, bien que la houle océanique générée par la tempête puisse s’abattre sur la côte de la Basse-Californie et provoquer des conditions de surf et de courants de retour mettant la vie en danger, a précisé le centre.