Les localités de la côte américaine du golfe du Mexique ont distribué des sacs de sable et fermé leurs plages alors que la tempête tropicale Bertha menaçait mercredi de provoquer des inondations et de générer des vents violents, de la région floridienne de la «Panhandle» jusqu’en Louisiane.
Selon Michael Buchanan, météorologue du Service météorologique national en Louisiane, Bertha devait toucher terre mercredi soir dans la région côtière et peu peuplée de la Louisiane, au sud-est de La Nouvelle-Orléans, les vents constituant la principale menace.
Tôt mercredi matin, le centre de la tempête se trouvait à environ 235 kilomètres à l’ouest-sud-ouest de Panama City, en Floride, et à 120 kilomètres à l’est de l’embouchure du Mississippi. Elle se déplaçait vers l’ouest à une vitesse de 9 kilomètres/heure, avec des vents soutenus maximaux de 85 kilomètres/heure, a indiqué le Centre national des ouragans, basé à Miami.
Une alerte de tempête tropicale était en vigueur depuis la ligne reliant les comtés de Bay et de Gulf en Floride jusqu’à Morgan City, en Louisiane, ainsi que pour l’agglomération de La Nouvelle-Orléans et le lac Pontchartrain, a précisé le Centre national des ouragans.
Des ondes de tempête pouvant atteindre 1,2 mètre étaient attendues en Louisiane, depuis l’embouchure du Mississippi jusqu’à la frontière entre l’Alabama et le Mississippi, avec des ondes plus faibles dans certaines parties de la Floride et de l’Alabama, ont indiqué les prévisionnistes.
Entre 5 et 10 centimètres de pluie pourraient tomber de l’ouest de la Floride jusqu’au littoral sud de la Louisiane, avec des quantités plus importantes dans certaines zones isolées, susceptibles de provoquer des crues soudaines en milieu urbain.
Bertha devrait s’affaiblir à mesure qu’elle progresse vers le Texas, ont indiqué les prévisionnistes.
Les autorités du Mississippi, de la Louisiane et de la Floride ont ouvert des points de distribution de sacs de sable à l’intention des habitants, tandis que des alertes «drapeau rouge» ont été affichées le long de certaines plages pour avertir les baigneurs des dangers. Tout le long de la côte, des drapeaux rouges doubles signalaient que les eaux du golfe étaient fermées à la baignade.
Les plages près de Pensacola, en Floride, étaient pour la plupart désertes, à l’exception de quelques touristes prenant des photos des vagues déferlantes.
Bertha est la deuxième tempête tropicale de la saison des ouragans dans l’Atlantique. En juin, la tempête tropicale Arthur avait provoqué de fortes précipitations dans le sud-est des États-Unis
Bertha pourrait déverser de fortes pluies sur les zones côtières du Mississippi, qui se remettent encore des inondations provoquées par Arthur, lesquelles avaient détruit et endommagé des habitations.
L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) prévoit une saison des ouragans dans l’Atlantique inférieure à la moyenne cette année, même si cela n’exclut pas la possibilité d’une tempête catastrophique.