Un feu de forêt attisé par des vents de 115 km/h a ravagé des maisons sur la rive ouest du lac Okanagan, en Colombie-Britannique, forçant de nombreux résidents à évacuer.
Des vidéos et des photos diffusées en ligne montrent les flammes dans le ciel nocturne, puis les vestiges calcinés de bâtiments à l’extrémité nord du lac, près de Vernon.
Le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a indiqué dimanche que les vents d’un système météorologique intense survenu samedi étaient trop violents pour permettre aux avions de contenir l’incendie de Bradley Creek.
Cet événement a entraîné l’évacuation de la réserve de la bande indienne d’Okanagan, tandis que des ordres et des alertes d’évacuation distincts sont en vigueur près des villes de Vernon et d’Armstrong.
Le Service des feux de forêt signale que des dizaines d’autres incendies se sont déclarés et se sont rapidement propagés, en raison des vents violents et des orages, et que près de la moitié des 130 feux de forêt qui font rage dans la province sont hors de contrôle.
Une mise à jour concernant l’incendie de Bradley Creek indique qu’un front froid a traversé la région, provoquant des vents nettement plus forts que prévu. Des rafales atteignant 70 km/h étaient prévues dans l’Okanagan. Cependant, les équipes sur le terrain ont observé des vents soutenus de 80 km/h au-dessus de l’incendie et de 115 km/h en altitude, selon la mise à jour publiée en ligne.
Ces vents ont considérablement compliqué la tâche des pompiers, qui, avec leurs hélicoptères, avions bombardiers d’eau et épandeurs d’eau, n’ont pas réussi à contenir le feu.
Les vents changeants ont également forcé l’incendie à traverser la route 97, qui est fermée à la circulation en cette fin de semaine de vacances qui s’annonce chargée.
Dimanche matin, 42 ordres d’évacuation étaient en vigueur pour des communautés de la province, ainsi que 40 alertes.
Le maire intérimaire de Vernon, Akbal Mund, a déclaré dimanche en entrevue qu’après une journée de vents violents samedi, les vents s’étaient calmés et que les flammes s’éloignaient de cette ville d’environ 50 000 habitants.
«Hier, les vents étaient extrêmement violents. Un front froid a traversé la région et, d’après certains, les rafales dépassaient les 50 kilomètres à l’heure. Ce n’est donc pas idéal pour lutter contre un incendie», a-t-il commenté.
M. Mund a indiqué qu’environ 250 personnes évacuées s’étaient déjà inscrites au centre d’accueil d’urgence installé à Vernon, où elles peuvent se procurer de l’eau et de la nourriture.
Dimanche matin, une longue file d’attente s’étendait jusqu’à l’extérieur du centre, d’autres personnes étant attendues, a-t-il précisé.
«Je peux vous assurer qu’ils sont aussi bien préparés que possible dans ces circonstances. Je n’ai jamais eu à évacuer moi-même, mais je peux imaginer ce que cela représente pour les personnes concernées. La communauté est là pour les aider», a-t-il ajouté.
Le district régional de North Okanagan recommande aux résidents possédant un véhicule récréatif, et ayant le temps, de l’apporter, car les possibilités d’hébergement seront limitées.
Les feux de forêt et la tempête de samedi soir ont également provoqué des pannes de courant dans plusieurs régions de la province, notamment dans les régions de l’Okanagan et de Kootenay, où plus de 23 000 foyers sont privés d’électricité.
Le Service de lutte contre les feux de forêt recommande aux Britanno-Colombiens de se tenir prêts à une évacuation rapide, même si leur région n’est pas menacée par les feux de forêt.
Le service signale cinq feux de forêt importants en cours dans la province, tous à proximité d’agglomérations.
