L’Italie a placé jeudi toutes ses grandes villes en alerte canicule maximale alors qu’une vague de chaleur torride s’abattait sur l’Europe, établissant un record national de température en Autriche, attisant les incendies de forêt en France et perturbant les réseaux énergétiques et de transport à travers le continent.
Ces conditions météorologiques extrêmes ont fait grimper les températures au-delà de 40 degrés Celsius (°C) dans plusieurs pays. Les scientifiques et les responsables avertissent que de tels événements deviennent plus fréquents et plus intenses à mesure que le climat se réchauffe.
Jeudi, le ministère italien de la Santé a placé en alerte rouge les 27 villes suivies par son système national de surveillance de la chaleur — c’est la première fois cette année que l’ensemble du réseau se trouve simultanément au niveau d’alerte le plus élevé.
Ces alertes s’étendent de Trieste, au nord-est, à Palerme, en Sicile, et signalent un risque sanitaire pour l’ensemble de la population.
Les autorités ont exhorté les habitants et les touristes à éviter l’exposition directe au soleil pendant les heures les plus chaudes de la journée, à rester à l’intérieur dans la mesure du possible et à boire beaucoup d’eau, alors que les températures avoisinaient les 40 °C dans certaines régions.
La canicule a également contraint les principales attractions touristiques à s’adapter. Les ministères du Tourisme et de la Culture ont prolongé les horaires d’ouverture en soirée de sites emblématiques, tels que le Colisée et le Panthéon à Rome.
Les températures les plus élevées ont été enregistrées en Autriche, où le mercure a atteint 41,2 °C mercredi dans le village de Bad Deutsch-Altenburg, près de la frontière slovaque, selon GeoSphere Austria. Il s’agit de la température la plus élevée jamais enregistrée dans le pays.
L’Autriche est également confrontée à une grave sécheresse. Les précipitations enregistrées du 1er janvier au 30 juin ont été inférieures de 27 % à la moyenne à long terme à l’échelle nationale, tandis que certaines régions de l’est n’ont reçu que la moitié de leurs précipitations habituelles.
Des niveaux d’eau très bas
En Hongrie, la sécheresse prolongée et les niveaux d’eau historiquement bas du Danube ont gravement affecté la seule centrale nucléaire du pays, qui dépend de l’eau du fleuve pour refroidir ses réacteurs.
Les exploitants de la centrale ont réduit la production à environ 10 % de son niveau habituel, ce qui a poussé le gouvernement à mettre en place des mesures d’économie d’urgence alors qu’une vague de chaleur record s’abat sur le pays.
Les autorités ont demandé aux grands consommateurs industriels et aux ménages de réduire leur consommation d’électricité, en particulier pendant les heures de pointe, entre 17 h et 22 h. La circulation des trains de marchandises a été suspendue pendant ces heures, tandis que l’éclairage décoratif des monuments emblématiques de Budapest a été éteint.
Plusieurs grandes entreprises, dont la société énergétique Mol, le laboratoire pharmaceutique Gedeon Richter et les constructeurs automobiles Suzuki, Mercedes-Benz, Audi et BMW, ont annoncé des plans visant à réduire leur consommation d’électricité.
Même le gouvernement a annulé les séances parlementaires de cette semaine afin d’économiser l’électricité.
La chaleur risque d’attiser les feux de forêt
Dans le sud-est de la France, les pompiers ont maintenu une forte présence dans le Var après que les autorités ont indiqué qu’un important incendie de forêt, bien qu’il ne se propage plus, restait susceptible de se rallumer.
Ce feu, qui s’est déclaré le 20 juillet, a ravagé plus de 60 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus important jamais enregistré dans la région au cours des dernières décennies.
Les autorités ont averti que les vents violents et les conditions de sécheresse extrême exposaient le sud-est de la France à un risque très élevé de nouveaux feux de forêt.
La vague de chaleur a atteint son apogée jeudi dans l’ensemble des Balkans, avec des températures avoisinant les 40 °C, tandis que les autorités luttaient contre la sécheresse et les feux de forêt.
En Serbie, les pompiers ont eu du mal à maîtriser plusieurs incendies après plusieurs jours de temps sec. Un incendie majeur a ravagé des forêts de pins à l’ouest de Belgrade, tandis qu’un autre s’est propagé près de la ville de Kraljevo, dans le centre du pays, où la difficulté du terrain a compliqué les opérations de lutte contre le feu.