Les informations faisant état du décès de l’animal terrestre le plus âgé au monde — une tortue âgée de près de 200 ans — étaient largement exagérées.
Jonathan, que l’on estime âgé de 193 ans, est toujours bien vivant — bien que lentement — sur l’île de Sainte-Hélène.
«C’était un canular», a dit jeudi à l’Associated Press Anne Dillon, responsable de la communication sur l’île, à propos de son décès présumé. «Je ne dispose pas de tous les détails, mais je peux simplement vous assurer qu’il est bien vivant.»
La nouvelle du décès de la tortue s’est rapidement répandue sur les réseaux sociaux le jour du poisson d’avril.
Un compte sur X, prétendant à tort appartenir à Joe Hollins, un vétérinaire ayant travaillé avec le reptile sur l’île située à l’ouest de l’Afrique dans l’océan Atlantique Sud, a déclaré qu’il avait le cœur brisé d’annoncer la mort de ce «gentil géant» qui «a survécu aux empires, aux guerres et à des générations d’humains».
La publication a rapidement accumulé près de deux millions de vues jusqu’à jeudi, principalement sous forme de messages de condoléances.
Mais Hollins a expliqué plus tard sur Facebook qu’il n’avait même pas de compte X et qu’il se tramait quelque chose de plus sinistre.
«Il y a un canular — ce n’est même pas un poisson d’avril — qui circule», a écrit Hollins. «L’auteur du canular demande des dons en cryptomonnaie. C’est une arnaque.»
Le Guinness World Records classe Jonathan, une tortue géante des Seychelles, comme le plus vieil animal terrestre vivant et la plus vieille tortue de tous les temps. On estimait qu’il avait environ 50 ans lorsqu’il a été amené à Sainte-Hélène en 1882.
Dillon a affirmé que la tortue parcourait toujours les jardins de la résidence du gouverneur sur l’île, surtout connue pour être le lieu où Napoléon Bonaparte fut exilé après sa défaite face aux Britanniques à Waterloo en 1815.
Bonaparte y mourut en 1821, environ une décennie avant que Jonathan ne fasse ses premiers pas dans ce qui allait devenir une très longue vie.