Au fond d’un conteneur maritime garé dans le stationnement d’une épicerie, près de la rivière Don à Toronto, se trouvent plus d’une douzaine de sacs remplis d’objets que Lawrence Warriner a collectés sans relâche pendant de longues journées : des gobelets en plastique, des couvercles en plastique et tout un tas d’autres objets en plastique.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
«Nous voyons des milliers et des milliers de couvercles de gobelets à café et de chocolat chaud, de gobelets à café glacé, tous en plastique, tous ramassés dans les ravins et nos cours d’eau», a indiqué M. Warriner à CTV News samedi.
«Les plastiques représentent probablement 90 % de ce que nous ramassons.»
— Lawrence Warriner, président de «Don’t Mess with the Don»
M. Warriner est président de «Don’t Mess with the Don», un groupe communautaire qui se consacre au ramassage des déchets dans et autour de la rivière Don.
Depuis que le gouvernement fédéral a progressivement mis en place une interdiction des plastiques pour remplacer les articles en plastique à usage unique tels que les pailles et les sacs de courses, il a remarqué une grande différence dans le type de déchets qu’il trouve lors de ses opérations de nettoyage.
«Lorsque la décision d’interdire les sacs en plastique a été prise, le nombre de sacs que nous trouvions lors des opérations de nettoyage a chuté de 99 %. Les arbres étaient auparavant recouverts de sacs en plastique, le changement a donc été spectaculaire», a ajouté M. Warriner. «Lorsque la législation entre en vigueur, cela a un impact considérable sur ce que nous voyons et ce que nous ramassons.»
Les groupes de bénévoles, tels que «Don’t Mess with the Don», qui nettoient les déchets plastiques autour des plans d’eau de l’Ontario, affirment avoir déjà constaté une réduction significative des types de déchets plastiques.
Ils espèrent que le gouvernement fédéral élargira la réglementation afin d’inclure davantage d’articles en plastique à usage unique et appliquera des sanctions plus sévères à ceux qui continuent à fabriquer et à vendre des plastiques interdits.
«Nous le constatons dans nos données, ce qui est vraiment intéressant», a expliqué Rochelle Byrne, fondatrice de l’initiative de nettoyage des côtes «A Greener Future», lors d’une entrevue accordée dimanche à CTV News. «Les plastiques à usage unique sont interdits depuis un certain temps et nous constatons une diminution du nombre de sacs, d’ustensiles et de pailles en plastique.»
Vendredi, la Cour d’appel fédérale s’est rangée du côté du gouvernement fédéral en classant les «articles en plastique manufacturés» comme substances toxiques, annulant ainsi la décision de la Cour fédérale de 2023 qui avait invalidé cette désignation.
Cette décision unanime permet à Ottawa de maintenir son interdiction de six articles en plastique à usage unique, notamment les sacs en plastique, les pailles, les agitateurs, les couverts, les anneaux de packs de six et certains types de contenants à emporter.
«C’est un grand pas en avant pour la capacité des gouvernements canadiens à prendre des mesures de bon sens afin de commencer à résoudre la crise de la pollution plastique», a soutenu samedi Rick Smith, de l’Institut climatique du Canada, à CTV News.
«Des particules de plastique de plus en plus microscopiques sont absorbées par le corps humain et des études scientifiques récentes montrent que nous avons tous des niveaux détectables de plastique à l’intérieur de nous», a déclaré M. Smith. «Cela commence à avoir des effets sur notre santé.»
Une pression pour interdire davantage d’articles en plastique à usage unique
Environmental Defence, une organisation canadienne de défense de l’environnement, estime que la décision de la Cour d’appel fédérale de continuer à classer les plastiques comme toxiques devrait inciter le gouvernement fédéral à prendre des mesures pour interdire davantage d’articles en plastique à usage unique.
«Les gobelets et les couvercles à emporter constituent une véritable menace, et il existe une solution évidente à ce problème : les systèmes réutilisables», a indiqué samedi Karen Wirsig, responsable principale des programmes chez Environmental Defence, lors d’une entrevue accordée à CTV News.
«Je pense qu’un système de consigne pour les gobelets fonctionnerait. Si [les entreprises] collaboraient pour créer un gobelet à emporter que nous pourrions tous utiliser, payer une consigne, rendre n’importe où... les entreprises les récupéreraient, les laveraient et les réutiliseraient», a dit Mme Wirsig. «Ce serait la solution la plus simple.»
«S’il y a deux articles que j’aimerais voir disparaître, ce sont les bouteilles en plastique et les gobelets à café à emporter, car ils sont tout simplement omniprésents. On en trouve tellement... mais je sais que c’est vraiment difficile, surtout pour les personnes qui travaillent dans ce secteur», a déclaré Mme Byrne, de «A Greener Future».
Mme Wirsig estime que le gouvernement fédéral devrait sanctionner certaines entreprises qui continuent d’importer, de fabriquer ou de vendre des articles en plastique à usage unique interdits.
«Les entreprises qui ne tiennent pas compte de cet avertissement devraient être condamnées à une amende, et le gouvernement est tout à fait en droit de le faire.»
— Karen Wirsig, responsable principale des programmes chez Environmental Defence
«Le gouvernement a la capacité juridique de faire respecter ces interdictions, il lui suffit donc de le faire», a-t-elle ajouté. «Il doit commencer à communiquer avec les entreprises, y compris les petites entreprises qui n’ont peut-être pas reçu la note de service.»
La ministre fédérale de l’Environnement, Julie Dabrusin, ne s’est pas engagée à mettre en œuvre ces changements lors d’un entretien accordé dimanche à CTV News. Elle a toutefois dit qu’elle se réjouissait de la décision de la Cour d’appel fédérale.
«En ce qui concerne les prochaines étapes, l’économie circulaire comprend certains de ces éléments», a déclaré Mme Dabrusin.
«Lorsque j’étais à Vancouver, j’ai pu visiter une organisation qui fournit des gobelets réutilisables dans le cadre d’événements sportifs et autres manifestations de ce type», a-t-elle affirmé. «Mais pour l’instant, le plus important est que nous dépassions le débat sur la question de savoir si les déchets plastiques constituent un problème et si le gouvernement peut jouer un rôle dans la résolution de ce problème.»
«Lorsque nous avons accueilli le G7, c’était l’un des sujets dont nous avons discuté... comment travailler ensemble pour apprendre davantage les uns des autres, en tant que pays différents, sur la manière de construire une économie circulaire plus forte», a ajouté la ministre. «Il y a beaucoup à faire.»
CTV News a contacté Ellis Ross, porte-parole du Parti conservateur en matière d’environnement, pour une entrevue, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
«La décision de la Cour d’aujourd’hui continuera d’imposer aux Canadiens l’interdiction non scientifique des plastiques imposée par les libéraux, ce qui rendra la vie plus chère pour tous», a affirmé M. Ross en début de semaine.
CTV News a également contacté la Responsible Plastic Use Coalition, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication. Cependant, la coalition a indiqué vendredi à la Presse canadienne qu’elle examinait la décision et envisageait des options juridiques.
Dans le même temps, M. Lawrence a dit qu’il aimerait voir un programme de consigne basé en Ontario qui permettrait aux Ontariens de rapporter leurs canettes et bouteilles pour obtenir un remboursement, avant que l’interdiction du plastique ne soit étendue.
«Nous avons eu des inondations l’année dernière ; des milliers de bouteilles d’eau ont été emportées par les eaux. Elles continueront à se décomposer dans l’eau», a ajouté M. Warriner.
«La mise en place d’un système responsable pour ces canettes et bouteilles d’eau, qui sont des cibles faciles, serait extrêmement bénéfique pour l’environnement.»
