L’incendie d’Ainslie Creek, non maîtrisé, au nord de Boston Bar en Colombie-Britannique, a détruit au moins sept bâtiments, dont quatre maisons ou chalets saisonniers, a rapporté vendredi un responsable du district régional de la vallée du Fraser, après une recrudescence de l’activité des feux de forêt.
Patricia Ross, présidente du conseil d’administration du district, a indiqué que d’autres dommages pourraient être confirmés une fois les évaluations plus poussées effectuées en toute sécurité.
Mme Ross a expliqué que les pompiers semblaient maîtriser les deux incendies qui composent le complexe de Brunswick la fin de semaine dernière, mais que les vents se sont intensifiés en début de semaine, soufflant violemment dans le canyon du Fraser et attisant les flammes.
Ce changement de situation a incité les responsables de la lutte contre les incendies de forêt à ordonner jeudi l’évacuation du village de Boston Bar, une communauté d’environ 170 habitants, tandis que l’intensification du comportement du feu a forcé les équipes à se replier et à prioriser la protection des habitations.
«La situation est tellement dynamique et peut évoluer très rapidement. Il est essentiel de donner aux gens le temps de se préparer et d’évacuer, a expliqué Mme Ross au sujet de la décision d’ordonner une évacuation. Il ne faut pas attendre la dernière minute, car la voie d’évacuation pourrait être coupée.»
Gordon Robinson, agent d’information sur les incendies affecté au complexe de Brunswick, a indiqué que les conditions étaient plus fraîches et plus humides vendredi, ce qui a permis aux équipes de reprendre leur lutte directe contre les incendies qui couvrent au total un peu plus de 200 kilomètres carrés.
La principale menace pour le site de Boston Bar était l’incendie de Brunswick Creek, qui brûle sur la rive ouest du fleuve Fraser, a-t-il précisé lors d’une entrevue: «Le problème, c’est que si l’incendie se propage vers le sud, et qu’un fort vent d’ouest accompagne le feu, des braises pourraient être projetées de l’autre côté du fleuve.»
L’activité des incendies s’est intensifiée, le nombre de feux actifs en Colombie-Britannique ayant augmenté pour une deuxième journée consécutive après le passage d’orages dans le sud de la province.
Le site internet du Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique (BC Wildfire Service) indique qu’il y avait plus de 50 incendies actifs vendredi, contre une trentaine la veille et une vingtaine mercredi.
Selon M. Robinson, c’est la combinaison d’un comportement agressif des feux, de la dissipation prévue de l’anticyclone et du passage de la tempête qui a entraîné le renforcement de l’ordre d’évacuation pour Boston Bar, par mesure de précaution.
Environnement Canada a par ailleurs lancé un avertissement d’orages violents pour plusieurs régions vendredi, dont une grande partie de l’île de Vancouver, la région de Peace dans le nord-est de la Colombie-Britannique et une bande de l’intérieur de la province, de Clinton jusqu’à Quesnel.
Bien que le temps plus frais et plus stable ait facilité le travail des équipes vendredi, M. Robinson a indiqué que les prévisions laissaient présager une accalmie de courte durée.
«On ne prévoit pas de grosse tempête avec des vents violents comme ceux de jeudi, mais nous allons bientôt retrouver ces conditions chaudes et sèches, a-t-il commenté. La météo ne nous facilite pas la tâche, mais elle ne nous réserve pas de véritables surprises comme jeudi.»
Mme Ross a indiqué que l’ordre d’évacuation dans le secteur concerne 450 propriétés, même si certaines sont inhabitées.
Elle a ajouté être au courant que certaines personnes à Boston Bar avaient choisi de rester chez elles ou dans leurs commerces, bravant ainsi l’ordre d’évacuation.
«Nous comprenons leur situation. Cela doit être extrêmement difficile, a-t-elle souligné lors d’une entrevue vendredi. Les gens essaient de rester et de faire de leur mieux. Mais ils ne se mettent pas seulement en danger, ils mettent aussi les premiers intervenants en danger.»
Un incendie tenace
L’incendie d’Ainslie Creek avait déjà ravagé le Blue Lake Resort plus tôt ce mois-ci, détruisant plusieurs bâtiments, dont la maison du directeur des opérations, Saeed Mansouri, et de sa femme, qui avaient quitté les lieux avant que les flammes ne se propagent.
M. Mansouri a confié à La Presse Canadienne avoir tout perdu dans l’incendie, y compris des décennies de poésie écrite dans sa langue maternelle, le farsi, et des photos de son enfance.
Il a salué les efforts des pompiers, mais a déclaré que l’incendie était «si vaste» qu’il était impossible d’empêcher ce résultat dévastateur.
Des centaines de résidences demeurent sous le coup d’ordres et d’alertes d’évacuation dans plusieurs localités de la province, notamment à Pemberton, en Colombie-Britannique, où un feu de forêt, découvert mercredi, continue de menacer cette communauté d’environ 3400 habitants.
Le village a publié une mise à jour vendredi, indiquant que le BC Wildfire Service avait demandé des ressources supplémentaires pour renforcer son intervention.
L’ordre d’évacuation en vigueur pour le secteur du parc One Mile Lake est resté inchangé, de même que l’alerte d’évacuation pour certains quartiers du village.
Emily Fardad, du BC Wildfire Service, a rapporté jeudi que les équipes avaient progressé dans la lutte contre l’incendie qui ravageait environ un kilomètre carré à l’extérieur de Pemberton, à une trentaine de kilomètres au nord de Whistler, et qu’aucune structure n’était menacée pour le moment.