L’université belge de Gand a annoncé jeudi avoir suspendu un de ses chercheurs, à l’origine d’accusations de plagiat à l’encontre d’un professeur britannique à Cambridge, Jason Arday, qui avait démissionné début août avant d’être retrouvé mort.
«Je viens juste d’être suspendu par l’université de Gand. Je suis à peu près certain qu’ils vont me renvoyer», a réagi sur X ce chercheur, Nathan Cofnas, qui se définit lui-même comme un «réaliste racial» et qui a été démis de ses propres fonctions à Cambridge en 2024.
L’université de Gand a souligné de son côté dans un communiqué avoir décidé d’ouvrir une «enquête disciplinaire préliminaire» à l’encontre de ce chercheur, qu’elle ne nomme pas explicitement, et décidé de le suspendre de ses activités de recherche post-doctorale, «à titre préventif».
Cette enquête doit permettre, selon l’université, de vérifier s’il existe «des éléments suffisants pour transmettre le dossier à l’instance disciplinaire compétente en vue d’un examen plus approfondi».
«L’Université de Gand est profondément choquée par le décès du professeur Arday», a également affirmé sa rectrice Pietra De Sutter, dans un communiqué publié mercredi.
Ce décès «doit nous amener à réfléchir» et «nous espérons que les leçons seront tirées quant à la manière dont nous nous traitons les uns les autres», a-t-elle encore affirmé dans un communiqué co-signé par son adjoint Herwig Reynaert.
Jason Arday, plus jeune professeur noir de l’université de Cambridge avant sa démission, a été retrouvé mort à son domicile à la mi-août, après des accusations de plagiat, qui ont déchaîné les passions en Grande-Bretagne.
Il avait connu un parcours exceptionnel, passant du statut d’enfant autiste à celui de professeur à Cambridge, avant d’être englouti par ce scandale de plagiat ainsi que par des soupçons de mensonge concernant son histoire personnelle.
Les accusations portées contre ce professeur, âgé de 41 ans au moment de sa mort, avaient fait l’objet d’une large couverture médiatique dans la presse britannique après que Nathan Cofnas a déclaré en juillet avoir découvert de nombreux cas de plagiat dans les travaux de Jason Arday.
Des allégations semblables avaient fait surface plusieurs années auparavant, mais sans aboutir, Jason Arday intentant notamment une action en diffamation contre un journaliste enquêtant sur lui.
Les médias britanniques et les commentateurs de droite ont emboîté le pas à Nathan Cofnas, affirmant que Jason Arday, qui avait contesté ces accusations, avait indûment bénéficié des politiques en matière de diversité, d’égalité et d’inclusion.
La famille de Jason Arday a dénoncé suite à sa mort une «campagne de harcèlement» et des milliers de personnes, dont des députés britanniques, ont signé une pétition réclamant une enquête sur ce qu’ils qualifient de «harcèlement médiatique».
En mars 2023, Jason Arday était devenu le plus jeune professeur noir de l’histoire de Cambridge à 37 ans. Cette nomination, dans un monde universitaire britannique où le prestigieux corps professoral reste «dominé par des hommes blancs», selon l’expert en politiques de diversité Robin Cohen, de l’université d’Oxford — lui avait donné une visibilité bien au-delà du monde académique.