Selon un rapport récent, les résultats en mathématiques des élèves canadiens sont en baisse depuis plus d’une décennie, et il faudra un changement de stratégie à grande échelle de la part des éducateurs, des parents et de la société dans son ensemble pour inverser la tendance, selon des experts.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
«Je n’ai jamais vu un adulte dire fièrement lors d’un souper : «Je ne sais pas lire», a indiqué Lynda Colgan, professeure émérite de mathématiques élémentaires à l’université Queens, lors d’une entrevue accordée jeudi à CTVNews.ca.
«Mais les gens diront lors de soirées: “Mon fils échoue en calcul, mais ce n’est pas grave, j’ai moi-même échoué cinq fois, il n’a pas hérité du gène des mathématiques.” Il est socialement acceptable de ne pas aimer les mathématiques et de ne pas être bon en mathématiques, ce qui est très problématique.»
Selon Mme Colgan, les résultats en mathématiques d’un enfant à la maternelle et en première année sont un meilleur indicateur de sa réussite scolaire globale que ses résultats en lecture.
Dans un rapport publié la semaine dernière, l’Institut C.D. Howe a qualifié la baisse des résultats en mathématiques de «défi national urgent», car les résultats en mathématiques dès le plus jeune âge sont étroitement liés à la réussite et aux revenus dans de nombreuses carrières, notamment dans les domaines des sciences, de la technologie et de la finance.
Dans ce rapport, l’auteure Anna Stokke, professeure au département de mathématiques et de statistiques de l’Université de Winnipeg, indique que les élèves canadiens de toutes les provinces obtiennent en moyenne des résultats inférieurs aux normes internationales, selon les données de 2023.
«Les résultats en mathématiques sont en baisse depuis plus d’une décennie, bien avant la pandémie de COVID-19», écrit Mme Stokke dans le rapport.
«De plus en plus d’élèves canadiens ont des difficultés en mathématiques, moins d’entre eux excellent dans cette matière et, dans plusieurs provinces, le recul équivaut à peu près à deux années d’études ou plus.»
— Anna Stokke, professeure au département de mathématiques et de statistiques de l’Université de Winnipeg
Pourquoi les résultats en mathématiques des élèves canadiens sont-ils en baisse?
Les experts s’accordent largement à dire que la baisse des résultats en mathématiques des élèves du primaire canadiens est due à plusieurs facteurs.
Toutefois, l’un des facteurs importants est le passage, au cours des dernières décennies, d’un enseignement dirigé par l’enseignant à un enseignement basé sur la recherche, explique Mme Colgan.
«Il y a eu un changement radical, passant de l’enseignement des compétences, des procédures, des stratégies et des applications à une approche entièrement basée sur la recherche. En gros, on demandait aux enfants d’inventer des stratégies, de découvrir des algorithmes et de trouver leurs propres solutions», explique-t-elle.
Ce sont des compétences utiles à développer, selon Mme Colgan, qui note que les mathématiciens, par exemple, abordent les problèmes de la même manière, mais qu’ils disposent déjà d’une « banque de connaissances » à leur disposition.
« Ce que nous n’avons pas fait, c’est remplir cette banque pour les enfants, et ils ont été laissés à eux-mêmes pour essayer de résoudre ces problèmes sans aucun système de soutien, ce qui posait problème », a-t-elle déclaré.
Mme Stokke partage cet avis dans le rapport.
«Pendant trop longtemps, on a dit aux enseignants que l’enseignement basé sur la recherche fonctionnait mieux en mathématiques», a indiqué Mme Stokke. «Cette affirmation n’est pas étayée par des recherches de haute qualité. Un enseignement explicite, dirigé par l’enseignant, est plus efficace, en particulier pour les apprenants novices et les élèves ayant des difficultés en mathématiques.»
Mme Colgan a également souligné que de nombreux enseignants du primaire aujourd’hui, qu’ils en soient conscients ou non, arrivent en classe avec ce qu’elle appelle une «anxiété mathématique», ou une sorte d’aversion pour la matière, souvent due à leur propre expérience d’apprentissage à l’école.
«Beaucoup transposent cela dans leur classe», a-t-elle expliqué.
«Ils diront des choses comme « Cela va être très difficile » ou « Nous allons essayer quelque chose de vraiment difficile aujourd’hui », non pas parce que c’est vraiment difficile, mais parce qu’ils le perçoivent comme tel. Les enfants captent ces nuances tout le temps. »
Que peut-on faire pour y remédier?
Dans le rapport, Mme Stokke soutient que ce n’est pas le manque de financement qui freine les élèves en mathématiques, car le Canada dépense déjà plus par élève pour l’éducation que la moyenne de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
«Par exemple, le Japon dépense environ 14 % de moins par élève et obtient de bien meilleurs résultats. Il est plus probable que le recentrage des ressources plutôt que l’augmentation des dépenses soit efficace», dit-elle.
Le rapport recommande un contrôle obligatoire des tables de multiplication à la fin de la 4e année et un dépistage universel en mathématiques pour tous les élèves de la maternelle à la 8e année.
«Ces mesures permettraient d’identifier les élèves en retard avant que les écarts ne s’aggravent, de mettre en place une intervention précoce et d’envoyer un signal clair indiquant que la maîtrise des mathématiques est importante pour la réussite future», a affirmé l’Institut C.D. Howe dans un communiqué de presse sur les conclusions du rapport.
Mme Colgan a affirmé que l’amélioration des résultats en mathématiques devrait également être une priorité pour les enseignants du secondaire, car moins de 50 % des élèves canadiens obtiennent actuellement leur diplôme avec un crédit en mathématiques et en sciences de 12e année, une statistique qu’elle a qualifiée de «surprenante».
«La conséquence de cela est que, comme ces enfants n’ont pas suivi de cours de mathématiques de 12e année, ils sont exclus de 65 à 75 % de tous les programmes postsecondaires, de tous les programmes techniques et de tous les programmes d’apprentissage», a-t-elle expliqué.
«Souvent, les gens ne savent pas ce dont ils auront besoin dans un domaine, alors ils supposent: “Oh, je n’aurai pas besoin de mathématiques pour faire ça”. Eh bien, devinez quoi? Vous aurez besoin de mathématiques pour faire ça.»
