Plusieurs sources gouvernementales et du secteur privé proches des négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis ont affirmé à CTV News que la dynamique des pourparlers, qui viennent tout juste de reprendre sérieusement, combinée aux vulnérabilités politiques du président américain Donald Trump à l’approche des élections de mi-mandat, les amène à croire que la Maison-Blanche est très désireuse de conclure une entente avec le Canada.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Toutes ces sources ont toutefois souligné qu’un accord, quel qu’il soit, était loin d’être certain compte tenu du comportement passé de M. Trump et de ses délégués commerciaux, notamment le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick.
Toutefois, au cours de la dernière semaine, la Maison-Blanche a manifesté beaucoup plus d’intérêt pour la conclusion d’un accord «que durant toutes les semaines précédentes», selon l’une de ces sources, qui a également laissé entendre que des progrès concernant les droits de douane sur les automobiles semblaient possibles par rapport à la situation qui prévalait lorsque les pourparlers avaient achoppé en août.
Lors d’un rassemblement au Michigan dimanche, M. Trump a évoqué la fermeture d’usines automobiles au Canada et au Mexique, affirmant sans fournir de preuves que «le Canada exploite les États-Unis depuis des années. Nous allons régler cette question très bientôt; ils sont prêts à nous accorder tout ce que nous voulons en ce moment».
Interrogé à la fin de la semaine dernière alors qu’il se trouvait en Turquie pour savoir si un accord avec les États-Unis était soudainement envisageable, compte tenu de ce que certaines sources avaient rapporté à CTV News, le premier ministre Mark Carney a répondu que cela dépendrait des États-Unis.
«Ils sont un peu difficiles à cerner», a soutenu M. Carney vendredi. «Nous sommes prêts à tout laisser tomber, à nous asseoir à la table des négociations et à négocier dès cet après-midi si les Américains sont prêts à le faire de bonne foi.»
Le ministre responsable du Commerce Canada-États-Unis, Dominic LeBlanc, devait se trouver vendredi dans sa circonscription du Nouveau-Brunswick pour une annonce, mais il a annulé son déplacement afin de rester à Ottawa. Interpellé par un journaliste de CTV News au centre-ville, le ministre n’a pas souhaité expliquer pourquoi il était resté à Ottawa.
Deux sources ont fait état de pourparlers intenses au cours de la fin de semaine, qui ont été «totalement accaparants». Une autre source bien informée des discussions des deux côtés de la frontière a déclaré que les choses avançaient.
Interrogée dimanche, la porte-parole de M. LeBlanc, Eve Giroux-Loignon, a écrit dans une déclaration: «Le Canada poursuit un dialogue constructif avec ses homologues américains sur toute une série de priorités», ajoutant: «Nous sommes prêts à travailler de manière constructive et de bonne foi à l’établissement de relations commerciales plus mutuellement avantageuses qui respectent les intérêts du Canada.»
Kevin Hassett, conseiller économique de la Maison-Blanche, a affirmé à Fox News dimanche matin que les États-Unis étaient sur le point de conclure une entente avec le Canada et que les pourparlers «prenaient de l’ampleur». Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a quant à lui insisté le mois dernier sur le fait que M. Trump ne ressentait «aucune urgence» à conclure une entente avec le Canada.
Le président est confronté à des résultats de sondages en baisse à seulement 10 jours des élections de mi-mandat aux États-Unis, ce qui place son parti en position de perdre la Chambre des communes et, potentiellement, le Sénat également. La hausse du coût de la vie est devenue un enjeu déterminant de ces élections. Deux facteurs contribuent à la flambée des prix: la guerre en Iran et la politique tarifaire de M. Trump. Dans certaines courses au Sénat — le Michigan et le Maine en sont deux exemples —, les droits de douane imposés au Canada constituent l’enjeu électoral central.
La preuve en a été apportée vendredi, lorsque la Maison-Blanche a annoncé qu’elle supprimerait certains droits de douane imposés au Canada, tout en en ajoutant d’autres moins contraignants, dans le but de soutenir la campagne de réélection de la sénatrice républicaine Susan Collins, actuellement en difficulté. Mme Collins s’est attribué le mérite de ces changements tarifaires, déclarant dans un communiqué: «Je continuerai de travailler directement avec les responsables de l’administration pour obtenir des allégements supplémentaires et encourager la conclusion d’un accord commercial plus large avec le Canada, notre voisin, allié et principal partenaire commercial.»
Les démocrates ont vivement critiqué ce revirement soudain du président en matière de droits de douane.
Ron Wyden, chef de file démocrate au Comité des finances du Sénat, a affirmé dans un communiqué: «La tentative désespérée de Trump, à la dernière minute, pour sauver la carrière politique de Susan Collins revient à admettre que les électeurs américains rejettent ses politiques tarifaires toxiques.»
Quelques heures avant d’apporter ces changements, M. Trump a affirmé que le Canada «souhaitait vivement conclure une entente» avec les États-Unis pour rétablir la paix commerciale, tout en insistant sur le fait que «nous détenons toutes les cartes».
En août, les responsables commerciaux canadiens et américains étaient sur le point de conclure une entente, mais les pourparlers ont échoué dans les dernières heures. À l’époque, M. Carney avait affirmé que les Américains avaient formulé, à la dernière minute, des exigences inacceptables concernant la langue et la culture françaises, les minéraux essentiels, l’automobile et la souveraineté.
«En bref, ils en ont trop demandé et ont trop peu offert», avait insisté M. Carney à l’époque.
Les élections de mi-mandat aux États-Unis auront lieu le 3 novembre.
Avec des informations de Stephanie Ha et de Jérémie Charron pour CTV News
