Des dirigeants et défenseurs des droits des peuples autochtones se disent indignés après que le président américain, Donald Trump, a signé jeudi un décret visant à rebaptiser le lac Ontario «lac d’Amérique».
Le nom «lac Ontario» vient du mot wendat Ontari:io, qui signifie «le lac est beau, le lac est grand».
Le premier ministre Mark Carney a rappelé cette origine jeudi et a souligné que le lac serait connu sous le nom de «lac Ontario hier, aujourd’hui et pour toujours».
Le grand chef du pays wendat, Pierre Picard, s’est dit indigné et choqué par la décision de Donald Trump, qu’il accuse de «tenter d’effacer notre histoire».
Les Wendats occupaient une partie de la vallée du Saint-Laurent jusqu’aux Grands Lacs, cette région étant riche en routes commerciales tant avant qu’après le contact avec les Européens. Ils ont baptisé le lac «Ontari:io».
Ce nom est antérieur à la fondation du Canada et des États-Unis.
M. Picard a indiqué avoir sollicité un entretien avec l’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, afin de discuter de la décision de Donald Trump, et qu’un rendez-vous serait fixé pour la semaine prochaine.
«Je veux lui dire qu’il est inacceptable pour nous, en tant que pays, d’avoir un président capable d’effacer notre histoire, notre culture et notre identité, a fait savoir M. Picard. Je ne pense pas que quiconque soit en mesure de faire changer d’avis Trump, mais pour nous, il est important que, en tant que grand chef, je fasse entendre notre voix aux États-Unis et que je leur fasse savoir que nous sommes profondément mécontents de cette décision.»
M. Picard a ajouté qu’il espérait que les entreprises de cartographie ne se plieraient pas au changement de nom unilatéral imposé par le président américain et que Mark Carney lui avait indiqué que le Canada ne le ferait pas non plus.
La société américaine de cartographie MapQuest a publié jeudi sur les réseaux sociaux qu’elle ne changerait pas le nom du lac Ontario. Dans ce message, l’entreprise a redirigé les internautes vers un site web où ils pouvaient choisir leur propre nom pour ce plan d’eau, en partageant une image accompagnée de l’exemple «Lac“On recommence ?”».
La décision de Donald Trump a été vivement tournée en dérision. Le gouverneur du Wisconsin, Tony Evers, un démocrate, a publié une vidéo de lui-même dans un restaurant McDonald’s, en train de signer une serviette en papier pour décréter que le lac Michigan s’appellerait désormais «lac Wisconsin».
«Vous voyez, moi aussi je peux signer des serviettes sur lesquelles on écrit des choses», a écrit M. Evers sur X.
Le conseil municipal de Rochester, dans l’État de New York – la plus grande ville américaine située au bord du lac – a adopté vendredi à l’unanimité une proclamation condamnant l’initiative du président et déclarant que Rochester continuerait à utiliser le nom de «lac Ontario».
«Aucune personne sérieuse issue des tribus autochtones ou des villes américaines et canadiennes riveraines du lac n’appellera jamais le lac Ontario “lac d’Amérique”», peut-on lire dans la proclamation.
«Ce coup médiatique désespéré et boiteux du président détourne clairement l’attention des enjeux qui comptent le plus pour les électeurs américains: l’économie en difficulté, le logement, le pouvoir d’achat et, ne l’oublions pas, la guerre indésirable et injustifiée que mène le président Trump contre l’Iran», précise la proclamation.
Donald Trump a ordonné à toutes les branches du gouvernement fédéral de commencer à l’appeler «lac d’Amérique».
Jeudi, il a rappelé sa décision, prise en 2025, de signer un décret visant à rebaptiser le golfe du Mexique «golfe d’Amérique», et a laissé entendre qu’il pourrait peut-être, ensuite, changer le nom des océans Atlantique ou Pacifique.
Russ Diabo, analyste politique mohawk, a qualifié le changement concernant le lac de «totalement stupide» et a déclaré qu’il était caractéristique du «racisme de Trump envers tout ce qui touche aux peuples autochtones».
S’il y a un côté positif à cette initiative de Trump, a déclaré M. Picard, c’est que les Canadiens savent désormais d’où vient réellement le nom «lac Ontario»: non pas de la province, mais de son peuple.
«Nous en sommes fiers, c’est certain», a-t-il soutenu.
