L’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, a indiqué mardi lors d’une réunion à huis clos qu’Ottawa pourrait être tenue pour responsable si les scrutins clés des élections de mi-mandat de la semaine prochaine étaient défavorables au Parti républicain du président américain Donald Trump.
Selon trois sources au fait des discussions, M. Hoekstra a transmis ce message lors d’un dîner d’affaires privé organisé à sa résidence officielle à Ottawa.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Ces sources ont indiqué que M. Hoekstra avait expressément mentionné les courses électorales au Michigan et au Maine, où les républicains doivent l’emporter s’ils espèrent conserver le contrôle du Sénat américain.
L’ambassadeur américain a affirmé à l’auditoire composé de gens d’affaires que si ces États américains tombaient aux mains des démocrates, la situation deviendrait probablement plus difficile pour le Canada après les élections de mi-mandat, car le président ne serait pas satisfait et le Canada pourrait en être tenu responsable.
CTV News ne révèle pas l’identité de ces sources, car elles n’étaient pas autorisées à divulguer les détails de cette réunion à titre confidentiel.
Un porte-parole de l’ambassade des États-Unis a rapporté dans un communiqué adressé à CTV News que «les propos rapportés sont largement sortis de leur contexte, issu d’une discussion plus large».
Il a toutefois refusé de préciser en quoi consistait ce contexte plus large.
«L’ambassadeur a toujours affirmé que les médias canadiens tentent de surestimer l’importance des enjeux canadiens dans les élections américaines. Comme nous l’avons déjà indiqué, ce sont les Américains qui décideront du résultat des élections américaines en fonction des enjeux qui leur tiennent à cœur», a ajouté le porte-parole.
Dans un communiqué, Beth Burke, cheffe de la direction du Canadian American Business Council, qui a contribué à l’organisation du souper, a souligné que l’événement était censé se dérouler à titre officieux.
«L’ambassadeur s’est exprimé de manière très positive au sujet des relations entre les États-Unis et le Canada et a fait part de son espoir qu’une entente soit conclue», a-t-elle dit. «Ces commentaires sont sortis de leur contexte et ne reflètent pas son message global.»
Les tarifs douaniers au cœur de la campagne électorale
Les droits de douane imposés par M. Trump sur les produits canadiens sont devenus un enjeu majeur des élections de mi-mandat, non seulement dans les États frontaliers, mais aussi plus au sud. Vendredi, le président a annulé certains droits de douane touchant le Maine dans le but de sauver la campagne de réélection de la sénatrice Susan Collins. Au Michigan, le candidat républicain au Sénat, Mike Rogers, mène campagne contre ces droits de douane.
Les sondages d’opinion montrent que M. Trump fait face à un électorat de plus en plus hostile, et les perspectives des républicains s’amenuisent à moins d’une semaine du scrutin. Mardi, le Cook Political Report, organisme non partisan, indiquait que la Chambre des représentants des États-Unis penchait en faveur des démocrates et classait le Sénat comme indécis.
Les propos de M. Hoekstra s’inscrivent dans une série de déclarations visant à détourner de la Maison-Blanche la responsabilité des mauvais résultats de Trump dans les sondages et de sa politique tarifaire impopulaire. Au cours des dernières semaines, il a accusé Ottawa d’ingérence électorale et a averti le Canada de «ne pas s’en mêler».
Cette stratégie préventive de M. Hoekstra visant à rejeter la responsabilité coïncide avec l’intensification des pourparlers commerciaux entre les deux gouvernements au cours de la semaine dernière. Comme l’a rapporté en premier CTV News jeudi, Ottawa estime que la pression politique engendrée par les élections de mi-mandat a ouvert une brèche dans les négociations commerciales. Toutefois, les responsables restent prudents quant à l’issue de ces discussions, et certaines sources se disent sceptiques.
L’ambassadeur américain a parfois une attitude combative à Ottawa, mais lors de ses apparitions publiques cette semaine, il a adopté un ton conciliant.
Lors d’un événement organisé lundi par le Conseil commercial canado-américain, Pete Hoekstra avait soutenu que les États-Unis souhaitaient parvenir à une entente «dès que possible» et que, d’ici l’année prochaine à la même époque, l’assemblée présente pourrait trinquer aux relations bilatérales avec du bourbon du Kentucky.
Puis, mardi, l’ambassade des États-Unis a publié une vidéo montrant M. Hoekstra à sa résidence officielle en compagnie de l’ambassadeur du Canada aux États-Unis, Mark Wiseman, lors d’une cérémonie de plantation d’arbres. Cet arbre fait partie des 250 que le gouvernement d’Ottawa a offerts aux États-Unis pour marquer leur 250e anniversaire.
