Bruce et Sharon VandenBerg produisent du fromage de chèvre depuis 1989, d’abord dans leur ferme de Lindsay, en Ontario, puis aujourd’hui dans une usine à la fine pointe de la technologie qui emploie environ 200 personnes.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Mariposa Dairy a connu une croissance exponentielle au fil des ans, mais son avenir est devenu incertain en l’espace de quelques jours.
«L’annonce a été faite le 8 septembre et les droits de douane sont entrés en vigueur le 15 septembre. Nous avons eu un préavis de six jours, six jours», a soutenu Bruce VandenBerg.
En septembre, le président américain Donald Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur une vaste gamme de produits canadiens, y compris les produits laitiers de chèvre. Mariposa expédie 80 % de sa production au sud de la frontière, fournissant des produits sous marque maison à des entreprises comme Costco et Trader Joe’s.
L’entreprise affirme que ces droits de douane lui coûtent environ 1 million de dollars par semaine, un coût supporté par tous, des fermes aux producteurs en passant par les distributeurs.
«Chacun essaie de prendre sa part du fardeau pour tenter de faire fonctionner le système», a dit Mark Anderson, chef de la direction de Mariposa Dairy.
«Ainsi, alors que Mariposa Dairy assume une grande partie de l’impact des droits de douane, nos distributeurs en assument une partie, et nos fournisseurs en assument une autre. C’est ainsi que nous essayons de faire en sorte que cela fonctionne à court terme.»
— Mark Anderson, chef de la direction de Mariposa Dairy
Mais le court terme s’étire désormais vers le long terme, et bien que l’entreprise affirme ne pas être tout à fait au point de rupture, elle s’en approche.
«La plupart des entreprises pourraient simplement s’arrêter et interrompre leurs approvisionnements», a déclaré M. VandenBerg. « Mais nous avons 200 fermes caprines laitières qui comptent sur nous pour acheter leur lait. »
«Les chèvres sont traites tous les jours», a ajouté M. Anderson. «Nous devons donc continuer à acheter le lait, et il faut que l’approvisionnement se poursuive, car il n’a nulle part ailleurs où aller.»
Mariposa s’approvisionne en lait auprès d’environ 50 000 chèvres réparties dans toute la province. Jusqu’à présent, l’entreprise a pu maintenir ses volumes d’achat, mais si elle devait réduire la quantité de lait qu’elle achète, les fermes seraient contraintes d’abattre une partie de leur troupeau.
«(Si) cette politique commerciale n’est pas réglée, de nombreuses chèvres seront abattues», a raconté l’éleveur Gabe Benschop, qui possède environ 800 chèvres. «Soit des entreprises feront faillite, soit les éleveurs devront réduire leur production.»
Bien que Mariposa distribue ses produits partout au Canada, la demande locale n’est pas suffisante pour absorber la quantité de fromage qu’elle produit. À l’inverse, les États-Unis ne produisent pas suffisamment de lait de chèvre pour répondre à leur demande intérieure.
«Ils doivent probablement importer de 30 à 35 pour cent de leur fromage de chèvre pour répondre à leur demande», a précisé M. Anderson.
L’un des principaux distributeurs de Mariposa est Gellert Global Group, un importateur alimentaire basé au New Jersey qui poursuit Donald Trump et le gouvernement américain au sujet des droits de douane de 50 %. Gellert importe généralement pour environ 80 millions de dollars américains de fromage canadien aux États-Unis chaque année. Si cette poursuite aboutit, les droits de douane de 50 % seraient annulés.
«J’ai vraiment bon espoir que, dès le début de la nouvelle année, le bon sens reprenne le dessus», a exprimé M. VandenBerg. «Nous nous sommes développés en nous appuyant sur un accord de l’ACEUM d’une durée de 16 ans, et nous en sommes déjà à la sixième année», a-t-il dit, faisant référence à l’Accord Canada-États-Unis-Mexique qui a été négocié au cours du premier mandat de M. Trump.
Mais cette poursuite ne devrait être entendue qu’en janvier et l’entreprise affirme qu’elle ne pourra pas maintenir le statu quo d’ici là.
«Je veux dire, idéalement, s’ils pouvaient négocier une solution, ce serait ce qu’il y a de mieux», a dit M. Anderson. «À défaut, nous aurons besoin d’une forme de soutien financier pour surmonter cette épreuve.»
