Le propriétaire Oxford Properties a remporté une bataille visant à empêcher un locataire indésirable d’emménager dans l’ancien magasin La Baie d’Hudson du centre commercial Yorkdale, à Toronto.
Dans une décision rendue lundi, la juge Jessica Kimmel a empêché le magasin au rabais Les Ailes de la Mode de reprendre les locaux.
Selon elle, «il y a un manque évident de viabilité commerciale dans cet accord qui, à tout le moins, rend difficile pour la cour d’accorder sa déférence» à ceux qui souhaitent vendre le bail Yorkdale de La Baie d’Hudson au propriétaire de Les Ailes de la Mode, Fairweather.
Ce projet de rachat a été initialement proposé l’année dernière par FTI Consulting Canada, qui supervise actuellement une coentreprise entre la Compagnie de la Baie d’Hudson et le Fonds de placement immobilier RioCan portant sur douze propriétés, dont l’ancien espace de La Baie de trois étages à Yorkdale.
FTI et RioCan ont vu dans le transfert du bail une occasion d’atténuer le choc causé par le dépôt de bilan du grand magasin en mars dernier, qui a conduit la coentreprise à être mise sous séquestre en juin.
La mise sous séquestre est une procédure judiciaire dans le cadre de laquelle un tiers neutre, en l’occurrence FTI, est désigné par un tribunal pour prendre le contrôle d’une entreprise en difficulté afin de recouvrer les montants dus aux créanciers.
RioCan détient une hypothèque de 75 millions $ sur le bail de la Compagnie de la Baie d’Hudson et pourrait subir un préjudice financier important si elle ne trouve pas de nouveau locataire d’ici le mois d’août, date à laquelle la propriété pourrait être restituée au propriétaire de Yorkdale, Oxford Properties, qui pourrait alors en disposer à sa guise.
Oxford s’est opposé au projet de FTI et de RioCan, affirmant que Les Ailes de la Mode ne convenait pas à son centre commercial de luxe.
Il a soutenu que l’entreprise n’était «pas un détaillant financièrement sain» et que ses magasins «donnaient une impression de provisoire et de bas de gamme», ce qui est à l’opposé de l’ambiance chic que dégage Yorkdale.
«Je ne saurais trop insister sur le caractère inapproprié et préjudiciable qu’il y aurait à laisser Fairweather occuper les locaux les plus en vue de Yorkdale pendant ne serait-ce qu’un an, et encore moins pendant les 50 prochaines années, comme le prévoit la transaction proposée par Fairweather», a fait valoir Nadia Corrado, vice-présidente d’Oxford, dans une déclaration sous serment en novembre.
«Cela aurait pour effet de compromettre des décennies d’investissements et de planification importants de la part d’Oxford et créerait un effet négatif en cascade pour les locataires actuels de Yorkdale», a-t-elle ajouté.
Après avoir reçu le jugement lundi, le porte-parole d’Oxford, Daniel O’Donnell, a mentionné que la société était «satisfaite du résultat».
Les propriétaires des Ailes de la Mode ont refusé de commenter, tandis que FTI a indiqué ne pas pouvoir faire de déclaration aux médias, car il est un administrateur judiciaire.
RioCan n’a pas immédiatement répondu à une demande de réaction.
Les Ailes de la Mode est un grand magasin canadien né dans les années 1990 qui existe aujourd’hui sous la forme d’une poignée de boutiques vendant des vêtements à prix très réduits.
Elle appartient au magnat des affaires Isaac Benitah par l’intermédiaire de Fairweather. Lui et les membres de sa famille ont également dirigé les chaînes d’articles ménagers Wyrth, Bombay et Bowring, ainsi que le détaillant de vêtements International Clothiers. Ces derniers mois, ils ont acheté les droits sur les marques Zellers à la défunte Compagnie de la Baie d’Hudson et ont relancé la marque.
RioCan avait fait valoir que ce CV signifiait que Fairweather disposait de «l’expertise nécessaire et des accords opérationnels et commerciaux en place pour exploiter le magasin Ailes» à Yorkdale et qu’il s’agissait d’une «contrepartie solvable».
Si les Benitah se sont peu exprimés sur leurs projets concernant Les Ailes de la Mode, RioCan a récemment révélé dans des documents judiciaires que le détaillant ouvrirait également deux grands magasins dans d’anciens emplacements de la Compagnie de la Baie d’Hudson à Québec et à Montréal au cours du premier semestre 2026.
RioCan a déclaré que la version de Les Ailes de la Mode que Fairweather souhaitait lancer à Yorkdale serait un grand magasin de milieu à haut de gamme, proposant un mélange de produits de marque et de marque propre, et offrant des articles de meilleure qualité que les enseignes du groupe Fairweather, davantage axées sur le rapport qualité-prix.
Les articles vendus dans le magasin comprendraient des vêtements pour hommes, femmes et enfants, des chaussures, des articles ménagers et de décoration intérieure, des accessoires et des confiseries, a déclaré RioCan.
Des fournisseurs tels que Reebok, Chaps, Billabong et Laura Ashley se sont tous engagés à fournir des produits à Les Ailes de la Mode, a-t-il précisé.
