Rogers Communications Inc. a annoncé avoir finalisé l’acquisition de la participation restante de 25 % dans Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) auprès de Kilmer Sports Inc., une société détenue par Larry Tanenbaum.
Grâce à cette transaction de 4,35 milliards $, le géant des télécommunications détient désormais la totalité du conglomérat sportif, qui englobe les Maple Leafs, les Raptors, le Toronto FC et les Argonauts.
L’entreprise prévoit de créer une nouvelle division, Rogers Sports, qui regroupera les actifs de MLSE ainsi que ceux déjà détenus par Rogers, tels que les Blue Jays de Toronto et d’autres activités liées aux médias et au divertissement.
Les actifs de MLSE comprennent également le Scotiabank Arena, les équipes de développement affiliées aux équipes de la LNH et de la NBA de Toronto, ainsi que le partenariat avec Live Nation.
Le portefeuille de Rogers comprend également le Rogers Centre, Sportsnet, plus de 30 autres chaînes de télévision et plus de 40 stations de radio.
«Nous savons à quel point ces équipes comptent pour les partisans et nous sommes pleinement déterminés à investir pour bâtir des équipes de calibre de championnat, pour améliorer l’expérience des partisans et pour offrir des expériences captivantes à nos clients, a déclaré par voie de communiqué Tony Staffieri, président et chef de la direction de Rogers.
«Prises individuellement, ce sont des équipes, des marques et des entreprises extraordinaires. En réunissant les communications, le sport et le divertissement, Rogers devient une entreprise de classe mondiale véritablement unique en son genre.»
La société a par ailleurs annoncé que Keith Pelley conserverait ses fonctions de président-directeur général de MLSE tout en assumant, avec effet immédiat, des responsabilités supplémentaires au sein de Rogers Sports. Mark Shapiro demeurerait président-directeur général des Blue Jays.
Rogers avait précédemment évoqué un projet de monétisation de ses actifs combinés dans les domaines du sport et des médias, dont la valeur totale est estimée à plus de 25 milliards $.
Rogers espère annoncer, d’ici le premier semestre de 2027, la vente de participations minoritaires dans l’entité sportive combinée à d’autres investisseurs — une opération soumise à l’approbation des ligues, comme l’a indiqué un dirigeant de l’entreprise en juillet. Rogers utilisera ensuite le produit de cette vente pour réduire sa dette.
Le chef de la direction financière, Glenn Brandt, avait précisé à l’époque que les investisseurs minoritaires ne devaient pas s’attendre à avoir leur mot à dire sur les décisions concernant les équipes sportives de Toronto.
Staffieri a indiqué que les partisans — et tout particulièrement les clients de Rogers — devraient pouvoir profiter des retombées de l’entente concernant MLSE, à mesure que l’entreprise intègre son portefeuille d’actifs sportifs à ses services de télécommunications. Il a précisé que Rogers investirait pour offrir des «récompenses uniques» à ses clients dans le cadre de cet accord.
«Les amateurs de sport investissent bien plus que de l’argent dans leurs équipes; ils y consacrent leur temps, leur passion et leurs rêves. Leur investissement est personnel, et notre responsabilité l’est tout autant», a soutenu dans un communiqué Edward Rogers, jeudi.
L’an dernier, Rogers a conclu une entente distincte de 4,7 milliards $ avec BCE Inc., la société mère de Bell Canada, pour acquérir sa participation de 37,5 % dans MLSE, faisant ainsi de Rogers l’actionnaire majoritaire du conglomérat sportif.
Auparavant, les deux entreprises de télécommunications détenaient des parts égales, tandis que le quart restant appartenait à Tanenbaum, par l’entremise de sa société de portefeuille, Kilmer. Rogers disposait d’une option pour racheter cette participation restante de 25 % dans MLSE et a annoncé son intention de l’exercer en juillet.
La transaction était soumise à l’approbation des ligues concernées.
Bien que Tanenbaum ne soit plus propriétaire de MLSE, il conservera une présence dans le milieu sportif torontois, notamment grâce aux équipes féminines.
Kilmer détient le Tempo de Toronto, une équipe qui a récemment terminé sa saison inaugurale dans la WNBA, et le groupe est devenu le premier investisseur canadien dans la LPHF, plus tôt cette année.
