Si vous avez déballé un cadeau avec une garantie à vie pendant les fêtes de fin d’année, vous pensez peut-être que c’est un présent qui vous comblera longtemps.
Cependant, selon les experts, la signification d’une garantie à vie varie d’un produit à l’autre et n’offre pas toujours les réparations ou les remplacements éternels que beaucoup imaginent.
«Il n’existe aucune norme en matière de garantie à vie», explique Alissa Centivany, professeure adjointe à l’Université Western de London, en Ontario, et cofondatrice de la Canadian Repair Coalition.
Cela signifie que certains fabricants peuvent garantir leurs produits à vie, tandis que d’autres offrent une garantie beaucoup plus limitée, qui protège les articles pendant quelques mois ou quelques années.
«La durée de vie peut correspondre à la durée de vie d’un produit particulier, qui peut n’être que de quelques années, à la durée de vie d’un acheteur particulier ou, par exemple, si vous achetez une fenêtre pour une maison, à la durée de vie de cette maison», explique Josh Hanet, associé du cabinet d’avocats Gowling WLG, à Toronto.
Et ce ne sont pas seulement les durées qui peuvent varier. Les garanties à vie peuvent comporter toute une série de circonstances dans lesquelles elles ne s’appliquent pas. Par exemple, certains fabricants considèrent qu’une garantie est nulle et non avenue s’ils détectent des dommages dépassant l’usure normale.
D’autres vous aideront à résoudre un plus large éventail de problèmes, mais ne proposeront qu’une réparation, au lieu d’un remplacement, et pourront facturer des frais soit pour la garantie elle-même, soit pour son utilisation. Beaucoup diront également que si vous n’avez pas de reçu ou d’autre preuve d’achat, vous n’avez pas de chance.
Un argument marketing
C’est en raison de la grande diversité des scénarios possibles que M. Hanet et Mme Centivany pensent que les consommateurs devraient considérer les garanties à vie comme un argument marketing utilisé par les entreprises pour vous inciter à acheter, plutôt que comme un moyen de protection infaillible.
«Il s’agit de créer une relation de confiance avec les clients, de les fidéliser à la marque, explique M. Centivany. Il fut un temps où la création de produits durables et de haute qualité était une motivation essentielle pour certains fabricants ou vendeurs, mais c’est aujourd’hui davantage l’exception que la règle.»
Pour comprendre ce que signifie réellement une garantie à vie, lisez les petits caractères sur l’emballage du produit, dans le manuel ou sur le site web du fabricant.
Si la durée de la garantie à vie n’est pas précisée, n’hésitez pas à contacter le fabricant pour la connaître, conseille Mme Centivany.
Une fois que vous savez ce que couvre votre garantie à vie, vous pouvez commencer à réfléchir à sa valeur réelle et à la question de savoir s’il vaut la peine d’acheter le produit ou la garantie.
Le coût de remplacement
M. Hanet réfléchit souvent au coût d’achat et de remplacement d’un article.
Il recommande de se poser la question suivante: «Est-ce que cela va représenter un effort considérable ou puis-je remplacer ce produit sans que cela ne me cause de difficultés importantes?»
Si vous pouvez remplacer facilement et à moindre coût un article dans le cas improbable où il tomberait en panne, il estime que la garantie à vie n’a probablement pas beaucoup de valeur.
Si la garantie n’est valable que pour une courte période, cela peut également indiquer que le fabricant n’est pas très confiant dans la qualité du produit qu’il propose.
Mais le fait d’avoir une garantie, aussi futile qu’elle puisse paraître, peut également vous apporter une tranquillité d’esprit, en particulier lorsqu’il s’agit d’achats que vous utiliserez souvent, qui sont coûteux ou qui concernent des articles onéreux, comme votre maison ou votre voiture.
«S’ils proposent de le remplacer ou de le réparer sans frais pendant une période X, cela peut vous rassurer et vous inciter à choisir ce produit plutôt que celui d’un concurrent qui n’offre pas cette garantie particulière», explique M. Hanet.
Mme Centivany est d’accord, et elle parle d’expérience.
«J’ai acheté une doudoune Patagonia il y a environ 15 ans, et, au fil du temps, la fermeture à glissière s’est cassée et elle s’est légèrement déchirée à plusieurs endroits. Je l’ai apportée au magasin Patagonia où j’aurais été ravie de payer les frais de réparation, car il ne s’agissait pas de défauts, mais de dommages dus à l’usure», raconte-t-elle.
«Ils l’ont prise, l’ont réparée et me l’ont renvoyée gratuitement. Depuis, je suis une cliente Patagonia à vie.»
