Les croisières ont le vent dans les voiles. L’AAA prévoit qu’un nombre record de 21,7 millions de voyageurs américains réserveront une croisière en mer en 2026, soit une augmentation de 52% par rapport aux six dernières années.
Mais réserver une croisière en mer peut être à la fois déroutant et coûteux : il existe des dizaines de compagnies de croisière parmi lesquelles choisir et, selon une récente enquête menée auprès des membres de Consumer Reports (CR), le prix moyen d’une croisière est d’un peu plus de 2 750 dollars américains par adulte (environ 3 800$ canadiens) et grimpe au moins deux fois plus dans certaines destinations en Asie et dans d’autres régions. (Rien qu’en Alaska, plus d’une vingtaine de compagnies de croisière proposent des cabines dont le prix varie entre 700 et 10 000$ américains, soit entre 970$ et 13 900$ canadiens, pour un voyage de sept jours).
Avec autant de choix, quelles compagnies de croisière méritent votre temps et votre argent? Pour vous aider à prendre une décision, CR a évalué 19 compagnies de croisière océanique sur la base d’une enquête menée auprès de 18 850 de ses membres, à qui nous avons demandé quelle était la dernière croisière océanique qu’ils avaient effectuée au cours des 36 derniers mois. Parmi celles-ci, trois ont obtenu un classement suffisamment élevé pour obtenir le statut «Recommandé» de Consumer Reports.
Si les tarifs des croisières peuvent atteindre plusieurs milliers de dollars, le prix comprend généralement votre cabine, les repas, les divertissements, la salle de sport, la piscine et les visites de plusieurs ports (parfois très éloignés). Sur certaines compagnies, le tarif couvre également des extras tels que certains services de spa, des séminaires et des cours, ainsi que des excursions à terre.
Les croisières simplifient également une grande partie de la planification et de la réservation nécessaires à de nombreuses vacances, explique Mary Jean Tully, fondatrice et PDG de Tully Luxury Travel, une agence spécialisée dans la réservation de petits bateaux. Imaginez un dîner sur le Grand Canal à Venise, puis, au cours du même voyage, une visite à Dubrovnik, Rome, Florence et Barcelone. «Vous ne défaites vos valises qu’une seule fois, mais vous vous réveillez chaque matin dans un nouvel endroit.»
(Un voyageur satisfait a déclaré à CR que pendant ses vacances en croisière, il n’avait tout simplement «pas eu à réfléchir»).
CR a évalué les compagnies de croisière en fonction de la satisfaction des passagers sur les critères suivants : rapport qualité-prix, qualité et variété de la nourriture, service client, excursions à terre organisées par la compagnie de croisière elle-même, et activités et divertissements à bord. Ces critères ont été utilisés pour calculer un score de satisfaction global pour chaque compagnie de croisière en fonction de sa note pour chacun de ces critères. Nous avons ensuite classé les compagnies en fonction de leur score de satisfaction global afin de déterminer les meilleures compagnies de croisière.
Nous avons également interrogé les passagers sur leur satisfaction à l’égard d’autres éléments de l’expérience de croisière qui n’ont pas été pris en compte dans le score de satisfaction global : la propreté, le confort des cabines, la transparence des prix, l’utilité de l’application de la compagnie de croisière (le cas échéant), le processus d’embarquement et de débarquement, l’accessibilité pour les personnes handicapées, ainsi que les programmes et ressources destinés aux familles. Ces éléments figurent également dans le tableau des classements.
L’enquête de CR portait sur les grandes compagnies de croisière, telles que Carnival, Celebrity, Disney, Holland America, Norwegian, MSC, Princess et Royal Caribbean, ainsi que sur les compagnies disposant de navires de luxe ou d’expédition plus petits, telles que American, Azamara, Cunard, National Geographic-Lindblad, Oceania, Regent, Seaborne, Silversea, Viking, Virgin et Windstar.
Ci-dessous, les membres de CR peuvent découvrir les trois compagnies de croisière qui ont obtenu les meilleurs scores globaux et qui ont reçu la recommandation de CR, ainsi que ce qui les distingue en termes de service et d’expérience à bord, ce que les passagers apprécient et n’apprécient pas chez elles, et des conseils pour obtenir des tarifs réduits. Les lecteurs peuvent également découvrir nos trois choix de compagnies de croisière moins chères et adaptées aux familles.
1. National Geographic-Lindblad Expeditions
À propos de l’entreprise: Lindblad Expeditions a été un pionnier dans le domaine des expéditions en Antarctique et dans d’autres endroits reculés généralement réservés aux scientifiques. Il y a deux décennies, l’entreprise s’est associée à National Geographic, qui met à disposition ses experts pour façonner et enrichir l’expérience de croisière. Ensemble, les deux entreprises proposent des croisières d’aventure axées sur l’éducation à bord de petits navires d’expédition vers des destinations difficiles d’accès et peu fréquentées à travers le monde.
Type et taille des navires: Au moins une douzaine de navires d’expédition conçus pour naviguer dans les glaces, les petits ports et les voies navigables étroites. Chacun peut accueillir entre 16 et 148 passagers.
Où navigue-t-elle? Vers des destinations difficiles d’accès telles que l’Antarctique et l’Arctique, y compris le Groenland ; vers des endroits hors des sentiers battus tels que les îles Galápagos et l’Islande ; ainsi que vers l’Alaska, la Basse-Californie et la Méditerranée. (Elle propose également des croisières fluviales en Europe, en Amazonie et en Égypte.)
Fourchette de prix et réductions: les croisières de sept jours commencent à environ 3 100$ US (4 300$ CA) par passager ; les itinéraires plus longs peuvent atteindre 20 000$ US (27 760$ CA) par personne. Les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête CR ont généralement payé environ 10 887$ US (15 100$ CA) par adulte. Quelques navires proposent des cabines pour les voyageurs seuls, mais celles-ci entraînent des frais supplémentaires importants. La plupart des excursions sont comprises dans le prix de la croisière, y compris l’équipement tel que le matériel de plongée, ainsi que l’hébergement et les repas qui font partie de l’excursion. (De nombreuses compagnies de croisière facturent un supplément pour les excursions.) Réductions : les groupes de huit personnes ou plus bénéficient d’une réduction de 5% sur le prix des billets. Et toute personne qui paie son billet avec une carte de débit peut bénéficier d’un crédit de 100$ US (139$ CA) à bord du navire.
L’expérience: Certains navires ont un ratio passagers/équipage de 1 pour 1 ; les navires pouvant accueillir 100 personnes peuvent avoir un ratio allant jusqu’à 1,5 pour 1, et les passagers interrogés dans le cadre de l’enquête CR attribuent à la compagnie la meilleure note pour son service à la clientèle. Tous les voyages acceptent les enfants à bord, mais certains proposent des Family Journeys (voyages en famille), avec des programmes spécifiques pour les enfants âgés de 7 ans et plus. La plupart des navires proposent des cabines traditionnelles avec deux lits simples qui peuvent être réunis pour former un lit queen size, un bureau et un coin salon. Toutes les cabines ont vue sur l’océan et beaucoup disposent d’un balcon. (C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles la compagnie de croisière a obtenu les meilleures notes pour le confort de ses cabines.) National Geographic-Lindblad a également obtenu d’excellentes notes pour la qualité et la variété de sa cuisine. Néanmoins, ces navires n’offrent pas les options de restauration apparemment infinies de certaines autres compagnies : la plupart des navires National Geographic-Lindblad disposent d’une seule salle à manger où les repas sont servis à une heure précise et où tout le monde dîne ensemble. Deux des navires les plus récents, le Resolution et l’Endurance, disposent de plusieurs restaurants où vous pouvez choisir l’heure de votre repas.
Ne vous attendez pas à trouver des divertissements dignes de Broadway ou des casinos sur ces croisières axées sur l’apprentissage. Vous pourrez en revanche écouter des biologistes marins, des naturalistes, des anthropologues et d’autres experts à bord qui vous permettront d’approfondir vos connaissances et d’enrichir votre expérience de la destination. Les espaces publics peuvent comprendre des bibliothèques, des salons, des salles de sport, des saunas et des jacuzzis. De nombreux navires proposent un «pont ouvert», ce qui signifie que vous pouvez observer le capitaine et l’équipage naviguer à tout moment. (Sur la plupart des autres compagnies de croisière, le pont est généralement fermé aux passagers, sauf à des heures spécifiques.)
Ce que disent les passagers : Beaucoup ont déclaré que les voyages NatGeo-Lindblad ne sont «pas des croisières de luxe», malgré leur prix élevé, et les ont qualifiés de «phénoménaux» et d’«expérience unique». D’autres ont souligné les «petits navires», le «service exceptionnel», les «expériences éducatives et environnementales», la «cuisine délicieuse», les «activités à terre [qui] étaient à couper le souffle» et les «spécialistes de toutes sortes» à bord pour informer les passagers. Un passager a résumé ainsi : «Cela vaut le prix supplémentaire si vous êtes là pour la nature et non pour l’alcool.»
Avantages et inconvénients: Avantages: Internet est gratuit pour tous les passagers et l’alcool est compris dans le prix des repas sur certains navires. Inconvénients: Si c’est une priorité pour vous, vérifiez bien que le navire dispose de professionnels de santé à bord (au moins un navire n’en a pas), même si tous les navires sont équipés de défibrillateurs et d’autres équipements médicaux d’urgence et peuvent prodiguer les premiers soins.
L’avis de CR : National Geographic-Lindblad est la seule compagnie de croisière parmi les 19 évaluées à avoir obtenu les meilleures notes des membres de CR dans toutes les catégories entrant dans le score de satisfaction global, ce qui la place en tête du classement. C’est également la seule compagnie de croisière à avoir obtenu les meilleures notes dans les catégories «excursions» et «rapport qualité-prix», ce qui est remarquable étant donné qu’il s’agit également de la compagnie de croisière dont le prix moyen payé par les personnes interrogées est le plus élevé.
2. Windstar
À propos de la compagnie : après avoir lancé son premier navire en 1986, la compagnie s’est fait connaître pour ses voiliers exclusivement propulsés par le vent (avec assistance moteur). Il y a un peu plus de dix ans, elle a élargi son offre pour inclure des croisières de luxe à moteur.
Type et taille des navires : huit voiliers de luxe à moteur (dont trois peuvent également être propulsés par le vent) pouvant accueillir entre 148 et 342 passagers.
Destinations : Europe, Pacifique Sud, Caraïbes, Amérique centrale et Alaska.
Fourchette de prix et réductions : pour une cabine standard tout compris, comptez entre 2 400 et plus de 7 000$ US par personne (3 330 à 9 715$ CA), alcool, Wi-Fi et pourboires compris. (Vous pouvez économiser quelques centaines de dollars en réservant avec les tarifs «croisière seule» sans les extras.) Les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête CR ont généralement payé environ 5 481$ US par adulte (7 607$ CA). Les excursions sont en supplément et commencent à 90$ US (125$ CA) pour les sorties en groupe. Les prix des excursions privées commencent à environ 1 300$ US (1 800$ CA).
Réductions : sur certaines croisières, les suppléments pour les voyageurs seuls peuvent être considérablement réduits. (Windstar a indiqué à CR que ces frais sont parfois supprimés sur demande.) Des tarifs de dernière minute sont parfois proposés, permettant de réaliser jusqu’à 30 % d’économies. Chaque jeudi, la compagnie de croisière propose des tarifs réduits sur sept voyages, disponibles pendant sept jours seulement, sauf si les places sont vendues plus tôt.
L’expérience : les navires Windstar ont un ratio passagers/personnel de 1,5 pour 1. Attendez-vous à des cabines spacieuses, élégantes et modernes avec vue : toutes les cabines donnent sur l’océan et beaucoup disposent d’un balcon. Trois de ses yachts sont exclusivement composés de suites, avec des chambres pouvant inclure de grandes baignoires, des doubles vasques, des dressings, des balcons spacieux et des espaces de vie séparés. L’ambiance à bord de tous les navires est sobre, élégante et détendue (pas besoin d’emporter des tenues de soirée, comme sur certaines compagnies), dans un cadre intimiste. Les navires disposent d’une salle à manger principale sans tables attribuées ni horaires fixes, et généralement d’un ou deux restaurants supplémentaires où il est nécessaire de réserver. (Windstar a obtenu les meilleures notes dans la catégorie qualité et variété de la nourriture.) Le soir, il y a généralement au moins une option de divertissement (musique live, danse ou karaoké, par exemple) et les navires disposent de nombreux espaces publics pour des activités plus calmes, comme les jeux de société et les rencontres. Certains yachts proposent une «plateforme de sports nautiques» où les passagers peuvent facilement mettre à l’eau des kayaks, des planches de paddle et d’autres embarcations personnelles gratuites, ou simplement faire de la plongée avec tuba et nager directement depuis le navire.
Windstar accepte les enfants âgés de 8 ans et plus, mais ses croisières sont adaptées aux adultes et proposent peu de programmes ou d’activités spécialement destinés aux enfants. Les croisières ont une politique de pont ouvert similaire à celle de National Geographic-Lindblad, vous permettant d’observer l’équipage pendant qu’il navigue.
Ce que disent les passagers : Les commentaires les plus fréquents parmi les passagers étaient les suivants : «Le navire était magnifique, la chambre confortable, la nourriture fabuleuse» et «l’équipage était fantastique». Une «expérience sophistiquée mais très décontractée» (c’est-à-dire «pas de soirées formelles») où «la nourriture est excellente» et où « il n’y a pas d’enfants, pas de casinos ni de spectacles de Broadway». Parmi les autres points forts fréquemment mentionnés, citons le petit navire «de première classe» et le «ratio élevé entre le personnel et les passagers». Un participant à l’enquête a déclaré que «plusieurs membres de l’équipage m’appelaient par mon nom» et que ses vacances ressemblaient davantage à «un voyage en famille qu’à un voyage d’affaires». Le plus beau compliment est peut-être celui-ci : «Nous avons été tellement satisfaits de l’expérience que nous avons réservé une autre croisière avant même de débarquer.»
Avantages et inconvénients : Avantages: un médecin et du personnel médical sont disponibles sur toutes les croisières. Et alors que la plupart des navires de croisière quittent le port d’escale juste avant l’heure du dîner, plusieurs croisières Windstar partent tard dans la nuit ou passent même la nuit au port, ce qui vous laisse plus de temps pour explorer la ville ou ses environs. Inconvénients: plusieurs passagers ont mentionné le coût élevé des excursions à terre.
L’avis de CR: Windstar s’est classé deuxième dans le classement de la satisfaction globale (son score global est à égalité avec Viking) et les participants à l’enquête CR ont déclaré être très satisfaits du rapport qualité-prix. Ses notes élevées et les commentaires des passagers suggèrent que Windstar est un excellent choix en matière de croisières de luxe sur de petits navires si vous recherchez une croisière attrayante, décontractée mais élégante (et la possibilité de naviguer sur des yachts à grands mâts). Autre avantage : les petits navires de Windstar ne déplacent que 5,5 mètres d’eau environ, ce qui signifie qu’ils peuvent accoster dans des ports beaucoup plus petits que ceux proposés par la plupart des croisières, permettant ainsi aux passagers de visiter des endroits hors des sentiers battus (et moins fréquentés).
3. Viking
À propos de la compagnie : Viking a commencé à vendre des croisières fluviales en Europe sur le marché américain il y a 25 ans. En 2015, la compagnie s’est lancée dans les croisières océaniques et, en 2018, elle a adopté une politique réservée aux adultes.
Type et taille des navires : Viking dispose d’une flotte océanique de 15 navires de petite à moyenne taille pouvant accueillir jusqu’à 1 000 passagers.
Destinations : Croisières océaniques en Scandinavie, dans les îles britanniques et en Irlande, en Méditerranée, en Amérique du Nord et du Sud, dans les Caraïbes et en Amérique centrale, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Fourchette de prix et réductions : les croisières sont proposées à partir de 1 999 dollars américains (2 775$ CA) par personne et peuvent atteindre 79 000$ US (109 640$ CA) par personne (y compris le billet d’avion en classe affaires) pour ses croisières autour du monde de 170 jours. Les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête CR ont généralement payé environ 7 085$ US (9 835$ CA) par adulte. Le prix comprend une excursion à terre dans chaque port, le Wi-Fi, la bière et le vin au déjeuner et au dîner, des repas spéciaux, le service en chambre, la blanchisserie et les pourboires, autant de services pour lesquels les voyageurs doivent généralement payer un supplément sur les croisières plus classiques.
L’expérience : Viking a appliqué son approche détendue et raffinée des croisières fluviales à ses navires océaniques élégants et modernes. Ses croisières ont un ratio passagers/équipage d’environ 2 pour 1, et les équipements comprennent des spas, des salles de sport, des piscines, des jacuzzis, des saunas, des bibliothèques et des salons. Toutes les cabines disposent d’une véranda et sont plus spacieuses que la plupart de celles que l’on trouve sur des navires beaucoup plus grands (environ 25 mètres carrés, contre une moyenne de 16,2 à 18,6 mètres carrés). Les activités à bord comprennent des conférences TED Talk axées sur l’histoire, la culture, l’architecture et d’autres sujets en rapport avec chacun des ports d’escale. Les enfants de moins de 18 ans ne sont pas admis. Vous trouverez de nombreuses options de restauration (y compris en plein air) dans huit restaurants (Viking a obtenu les meilleures notes pour la qualité et la variété de ses plats).
Ce qu’en disent les passagers : plusieurs personnes interrogées ont mentionné le service «extraordinaire» et la nourriture «excellente», et ont fait remarquer que «Viking s’adresse aux adultes qui veulent vivre une expérience enrichissante et non pas jouer au casino ou assister à des spectacles». L’un d’entre eux a bien résumé le sentiment général en déclarant que «Viking chouchoute ses clients». Beaucoup ont salué le programme éducatif : «Les conférences à bord étaient exceptionnelles, animées par des auteurs de renommée mondiale ayant une connaissance approfondie de leur sujet». D’autres ont apprécié le fait de «ne pas avoir à dépenser sans compter». Le seul inconvénient concernait les excursions à terre : plusieurs croisiéristes ont déclaré qu’ils «auraient aimé avoir plus de temps dans les ports populaires». Plusieurs croisiéristes ont signalé que les excursions incluses étaient rapidement complètes. Cela pourrait s’expliquer par le fait que les cabines de catégorie supérieure ont la priorité sur les réservations.
Avantages et inconvénients: Avantages: Viking a obtenu les meilleures notes en matière d’accessibilité pour les personnes handicapées. En plus de toutes les autres prestations mentionnées, certaines croisières incluent le coût des vols à titre promotionnel. Inconvénients: Certains passagers se sont plaints que les vols réservés par Viking comportaient de longues escales ou de multiples correspondances.
L’avis de CR: Viking est l’une des quatre seules compagnies de croisière à avoir obtenu la meilleure note pour ses activités et ses divertissements à bord. Si vous recherchez des croisières axées sur l’éducation, offrant tout le confort nécessaire (y compris une excellente cuisine), sans enfants ni casinos, et avec peu ou pas de frais supplémentaires, Viking pourrait être un bon choix pour vous.
Vous recherchez une croisière moins chère et adaptée aux familles ?
Les trois choix recommandés par CR sont soit des compagnies de luxe proposant des petits navires, soit des compagnies d’expédition qui ont tendance à être chères, axées sur les adultes ou qui n’acceptent tout simplement pas les enfants à bord. Les trois compagnies traditionnelles présentées ci-dessous proposent des prix moyens bien inférieurs, acceptent les enfants à bord et ont obtenu des notes élevées dans plusieurs catégories.
Notez que ces compagnies exploitent de grands navires pouvant accueillir 1 000 passagers ou plus et que leurs tarifs n’incluent généralement pas l’accès à Internet, les boissons, les restaurants spécialisés, les excursions à terre, la blanchisserie ou d’autres extras. Ces compagnies traditionnelles proposent également des spectacles de style Broadway, des clubs pour enfants et d’autres équipements qui attirent un public plus large et qui ne sont pas proposés par les compagnies exploitant de petits navires.
Disney
Depuis 1998, Disney navigue avec Mickey Mouse et ses amis. Aujourd’hui, la compagnie dispose d’une flotte de huit méga-paquebots pouvant accueillir entre 2 700 et 6 000 passagers.
Destinations: les Caraïbes et les Bahamas, l’Alaska, l’Europe, le Mexique et la côte Pacifique, ainsi que l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Coût moyen: les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête CR ont déclaré payer en moyenne 2 488 dollars américains (3 453 dollars canadiens) par adulte.
L’avis de CR: Disney est la compagnie de croisière la mieux classée après les trois premières compagnies recommandées par CR. Elle a obtenu les meilleures notes pour son service à la clientèle, ses activités et ses divertissements à bord, ainsi que pour la propreté, le confort des cabines, l’embarquement/débarquement, l’accessibilité pour les personnes handicapées (une autre compagnie de croisière à obtenir les meilleures notes dans cette catégorie, outre Viking) et les programmes et ressources destinés aux familles.
Bien sûr, les croisières sont adaptées aux familles, avec des divertissements à bord tels que des spectacles comme Aladdin et La Reine des neiges et la possibilité pour les enfants de rencontrer des personnages Disney tout au long de la croisière, et même de visiter des îles privées sur le thème de Disney. Les personnes interrogées ont particulièrement apprécié le fait que les croisières Disney ne proposaient «aucun jeu d’argent» et n’étaient «pas une fête arrosée». Même ceux qui trouvaient le prix élevé semblaient penser que cela en valait la peine. «Le service Disney sur la croisière est exceptionnel, tout comme dans leurs parcs à thème. Le seul inconvénient est le coût.» Et «Les croisières Disney sont chères, mais la qualité et le niveau de service sont excellents.»
Celebrity
Celebrity Cruises exploite une flotte de 16 navires pouvant accueillir entre 2 170 et près de 4 000 passagers.
Où navigue-t-elle? La compagnie de croisière a une portée mondiale et navigue vers des destinations telles que l’Alaska, Hawaï, les Caraïbes, les Bermudes, le canal de Panama et les deux côtes américaines, ainsi que l’Asie, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Égypte et le Maroc.
Coût moyen: les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête CR ont déclaré payer en moyenne environ 2 394$ US (3 322$ CA) par adulte.
L’avis de CR: Les passagers ont attribué à Celebrity des notes proches du maximum en matière de satisfaction concernant le rapport qualité-prix, la qualité et la variété de la nourriture, le service à la clientèle, les activités et les divertissements à bord, le confort des cabines, la transparence des prix, l’embarquement/débarquement, l’accessibilité pour les personnes handicapées et les programmes et ressources destinés aux familles. Ils lui ont attribué les meilleures notes pour la propreté et des notes moyennes pour les excursions et l’utilité de son application mobile. Les commentaires typiques mentionnaient que le personnel de Celebrity était «toujours aimable et accommodant» et que la croisière était «haut de gamme pour le prix».
Holland America Line
Holland America Line a débuté comme compagnie de bateaux à vapeur au milieu du XIXe siècle, transportant des passagers (et des marchandises) entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Aujourd’hui, elle exploite 16 navires de croisière pouvant accueillir entre 1 400 et 3 100 passagers.
Destinations : Holland America propose une vaste gamme de destinations, notamment l’Alaska, la côte ouest des États-Unis, le Canada, les Caraïbes, l’Europe, l’Asie, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le canal de Panama.
Coût moyen : les participants à l’enquête CR ont déclaré avoir payé en moyenne 2 947$ US (4 090$ CA).
L’avis de CR : Les passagers ont attribué à Holland America des notes supérieures à la moyenne en termes de satisfaction dans les catégories suivantes: rapport qualité-prix, qualité et variété de la nourriture, service à la clientèle, excursions organisées par la compagnie de croisière elle-même, activités et divertissements à bord, confort des cabines, transparence des prix, embarquement/débarquement, accessibilité pour les personnes handicapées, programmes et ressources pour les familles. Ils lui ont également attribué les meilleures notes en matière de propreté. Les voyageurs ont attribué à Holland son seul score moyen, pour l’utilité de son application mobile.
Les personnes interrogées ont déclaré que les navires Holland étaient «propres et bien gérés». De nombreuses personnes se sont dites satisfaites du service, ont qualifié la nourriture d’«excellente» et quelques-unes ont qualifié le service en cabine de «fantastique».
