Les responsables du secteur forestier estiment que le plan de financement historique de 6,5 milliards $ annoncé par Ottawa donnera au secteur un coup de pouce dont il a grandement besoin, mais qu’il ne permettra pas de sauver du jour au lendemain les scieries en difficulté.
Le plan de dépenses du gouvernement fédéral annoncé la semaine dernière prévoit le déblocage de ces fonds sur six ans afin de contribuer à la modernisation des scieries vieillissantes, d’accroître la productivité et de développer de nouveaux produits.
Mais ces fonds ne devraient pas commencer à être débloqués avant 2027-2028, alors que les droits de douane américains, la faiblesse des marchés et la hausse des coûts continuent de menacer les emplois et l’activité dans tout le pays.
Derek Nighbor, président-directeur général de l’Association des produits forestiers du Canada, a qualifié cet engagement de 6,5 milliards $ de «sans précédent».
Il a toutefois averti que 2027 serait probablement une nouvelle année difficile pour le secteur, compte tenu de la faiblesse persistante des mises en chantier et du maintien des droits de douane américains.
«Les 6,5 milliards $ prévus sur six ans dans le budget sont destinés à une transformation à long terme, à la modernisation des équipements et au lancement de nouvelles gammes de produits, a-t-il déclaré. Tout cela est très positif pour l’avenir.»
M. Nighbor a indiqué que le défi immédiat consistait à aider le secteur à surmonter le ralentissement actuel.
«Il n’y a pas de solution miracle ni de remède miracle permettant au gouvernement fédéral de renverser la situation d’un seul coup et de tout remettre en ordre», a-t-il averti.
Le secteur forestier a été durement touché par des années de fermetures d’usines et de licenciements.
Ces difficultés se sont intensifiées au cours des derniers mois, des usines de pâte à papier et de papier à travers le pays ayant fermé ou suspendu leurs activités en invoquant diverses pressions du marché.
Ces dernières semaines, AV Group NB a temporairement mis à l’arrêt son usine de pâte à papier de Nackawic, au Nouveau-Brunswick, ce qui a touché environ 350 salariés, tandis que Rayonier Advanced Materials (RYAM) a interrompu la production de son site de Témiscaming, en Abitibi-Témiscamingue, mettant en péril plus de 300 emplois.
Domtar a également annoncé en août qu’elle mettrait à l’arrêt, pour une durée indéterminée, son usine de broyage Bayview Fibre et son usine de pâte à papier de Howe Sound, à Port Mellon, en Colombie-Britannique, ce qui touche environ 400 salariés.
Ken Farr, président de l’Institut forestier du Canada, a confié craindre que ce financement arrive trop tard pour aider certaines usines en difficulté.
«L’enjeu, c’est maintenant, et le problème, c’est maintenant», a-t-il dit.
M. Farr a expliqué que le secteur est confronté à une «tempête parfaite» composée des droits de douane américains, du vieillissement des installations et d’un accès de plus en plus limité à des approvisionnements en bois abordables.
«Je pense qu’aucun financement ne peut être versé trop tôt, a-t-il ajouté. Cela aidera les entreprises à moderniser leurs équipements, à accroître leur productivité et à se tourner vers des produits du bois et du papier à plus forte valeur ajoutée.»
Un secteur à moderniser
Le secteur forestier est un moteur essentiel de l’économie canadienne, en particulier dans les communautés rurales, isolées et autochtones.
Le budget 2026 indique que ce secteur employait près de 200 000 personnes et a contribué à hauteur de 29,7 milliards $ au PIB du pays en 2025.
Ce nouveau financement fédéral comprend 500 millions $ destinés à renforcer les chaînes d’approvisionnement en fibre de bois et la gestion forestière, 2 milliards $ pour aider les entreprises à moderniser leurs usines, à accroître leur productivité et à développer des produits à plus forte valeur ajoutée, ainsi que 4 milliards $ de financement par l’intermédiaire d’Exportation et développement Canada afin de soutenir des investissements majeurs dans les installations forestières.
La présidente nationale d’Unifor, Lana Payne, a soutenu dans une déclaration que ce financement apporterait «une stabilité dont le secteur et ses travailleurs ont un besoin urgent, tout en soutenant la transformation nécessaire à long terme de l’ensemble du secteur».
Mais le secteur a besoin d’une stratégie globale pour relever les défis actuels, a-t-elle ajouté.
Le gouvernement fédéral élabore actuellement une stratégie pour le secteur forestier qui, selon elle, améliorera la compétitivité à long terme de l’industrie.
Ce plan, qui s’appuie sur les recommandations d’un groupe de travail sectoriel, devrait être rendu public avant la fin de l’année.
«Unifor espère que cette stratégie comprendra des mesures plus détaillées pour soutenir les travailleurs et les communautés pendant cette période de transition», a déclaré Mme Payne.
Derek Nighbor a indiqué qu’une plus grande sécurité réglementaire figurait parmi les principales priorités de l’industrie pour la stratégie fédérale.
Il a expliqué que les entreprises peuvent passer des années à élaborer des plans d’exploitation et à obtenir les autorisations provinciales, pour finalement se heurter à des restrictions fédérales supplémentaires susceptibles de perturber leurs activités.
Le secteur souhaite une meilleure coordination entre Ottawa et les provinces afin de donner aux entreprises davantage de certitude quant à l’accès à l’approvisionnement en bois, a soutenu le PDG de l’Association des produits forestiers du Canada.
«Si vous investissez dans une scierie, vous devez avoir la certitude de pouvoir accéder à ce territoire d’exploitation pendant au moins les 20 à 30 prochaines années.»
