Le ministre du Commerce Canada–États-Unis, Dominic LeBlanc, doit se rendre à Washington cette semaine alors que le président américain Donald Trump a menacé d’imposer de nouveaux droits de douane sur toute une série de produits canadiens à partir du mois prochain.
Gabriel Brunet, porte-parole de M. LeBlanc, a indiqué que celui-ci serait accompagné de Janice Charette, négociatrice en chef du Canada pour les questions commerciales.
M. Brunet n’a pas précisé la date exacte de leur arrivée à Washington ni le nom des responsables qu’ils rencontreront.
Ces rencontres dans la capitale américaine interviennent alors que l’administration Trump intensifie la pression sur le Canada à l’approche des négociations officielles sur l’accord Canada–États-Unis–Mexique, connu au pays sous le sigle ACEUM.
L’administration Trump a annoncé la semaine dernière qu’elle imposerait des droits de douane de 50 % sur certains produits canadiens en réponse aux interdictions provinciales sur l’alcool, au système canadien de gestion de l’offre laitière et à certains quotas automobiles.
Contrairement à plusieurs autres droits de douane instaurés par M. Trump, ceux-ci ne prévoiront aucune exemption pour les marchandises conformes à l’ACEUM.
Cet accord commercial continental a protégé le Canada et le Mexique d’une grande partie des droits de douane imposés par les États-Unis, mais Donald Trump a, à plusieurs reprises, remis en cause l’avenir de cet accord.
«Nous n’avons pas besoin d’eux»
Le président a déclaré mardi à Fox News qu’il ne «souhaitait pas vraiment» réviser l’accord commercial, ajoutant: «Je préfère être indépendant.»
«Le Mexique et le Canada ont besoin de nous. Nous n’avons pas besoin d’eux, a-t-il fait valoir. Cet accord est important pour eux. Il ne l’est pas pour nous.»
Lors de son dernier déplacement à Washington en juin, au cours duquel il avait rencontré le représentant américain au Commerce Jamieson Greer, le ministre avait indiqué que le Canada souhaitait prolonger de 16 ans l’accord commercial. MM. LeBlanc et Greer se sont à nouveau rencontrés en marge du G7 en France plus tard dans le mois.
Mais début juillet, l’administration Trump a annoncé qu’elle ne prolongerait pas l’accord commercial trilatéral. Cela a déclenché des révisions annuelles qui pourraient durer jusqu’à une décennie — date à laquelle l’ACEUM expirerait, à moins que les trois pays ne s’accordent.
Le Mexique et Washington ont entamé les négociations officielles sur l’ACEUM, mais celles-ci n’ont pas encore commencé formellement entre le Canada et Washington.
Les membres de l’équipe commerciale de M. Trump ont qualifié les négociateurs mexicains de pragmatiques et se sont plaints de l’attitude difficile des Canadiens.
Au cours des semaines qui ont suivi le dernier déplacement de M. LeBlanc à Washington, le Canada a dû faire face à une avalanche de menaces de droits de douane liées à la fumée des feux de forêt, et l’administration Trump a temporairement bloqué l’ouverture du pont international Gordie-Howe reliant l’Ontario et le Michigan.
Greer espère la conclusion de certains accords
Invoquant le recours au travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement, M. Greer a annoncé la semaine dernière de nouveaux droits de douane à l’encontre du Canada et de dizaines d’autres pays – quelques heures avant l’expiration d’une autre mesure tarifaire.
M. Greer a toutefois indiqué qu’il œuvrait en faveur d’une prolongation de l’ACEUM. Le tsar du commerce de M. Trump a déclaré lors d’une séance de la commission des finances du Sénat la semaine dernière qu’il espérait proposer des «options» à Donald Trump, au Canada et au Mexique concernant le renouvellement de l’accord commercial continental d’ici la fin de l’année.
«J’aimerais beaucoup qu’entre maintenant et la fin de l’année, au moins certains accords soient conclus – un avec le Canada, un avec le Mexique», a affirmé M. Greer le 22 juillet.
«Et puis, certaines de ces questions qui sont vraiment importantes – comme les règles d’origine; je sais que les conditions de travail sont importantes pour beaucoup de gens ici – nécessitent un peu plus de temps, pour en discuter plus en détail, y compris avec le Congrès, l’année prochaine.»
Avec des informations d’Anja Karadeglija pour La Presse canadienne
