Le patron du constructeur de véhicules blindés Roshel riposte aux détracteurs de l’accord conclu par son entreprise en vue d’acquérir l’usine de Stellantis à l’arrêt à Brampton, en Ontario, affirmant qu’il s’agit de «la meilleure chose qui puisse arriver à cette usine et à cette ville».
Le fondateur et chef de la direction de Roshel, Roman Shimonov, s’est dit surpris que le gouvernement n’ait pas publiquement soutenu cette vente, compte tenu de l’intention de son entreprise de créer des milliers d’emplois sur ce site.
«Lorsqu’une entreprise canadienne prend le risque de créer des emplois, je ne comprends pas en quoi cela peut susciter des tensions et, honnêtement, je ne vois aucune raison de s’y opposer», a soutenu M. Shimonov en entrevue téléphonique, lundi soir.
«Nous générons de la richesse, a-t-il dit. Le gouvernement et les syndicats, eux, n’en génèrent pas. Nous générons de la richesse, et nous avons besoin de soutien, pas les autres. Il est donc très facile de critiquer, mais il est bien plus difficile de créer de la richesse pour ce pays, et c’est exactement ce que nous faisons.»
Stellantis a annoncé lundi la vente de l’usine et des équipements qui y sont associés à Roshel pour un montant non divulgué. Les entreprises indiquent qu’elles prévoient la finalisation de la transaction d’ici la fin de l’année, bien que celle-ci soit soumise à certaines conditions, notamment des exigences gouvernementales et réglementaires.
M. Shimonov a mentionné que son entreprise, établie à Brampton, était disposée à réembaucher une partie des 2000 salariés de Stellantis qui avaient été licenciés lorsque l’usine avait cessé ses activités en 2023.
L’usine devait initialement être réaménagée pour la production de Jeep, un processus qui avait débuté début 2024, avant que le constructeur automobile ne suspende ce projet début 2025. La compagnie a ensuite annoncé le transfert de la production de la Jeep Compass dans l’Illinois, laissant l’usine à l’arrêt pour une durée indéterminée.
«À l’heure actuelle, il y a une usine à l’arrêt qui n’est pas occupée, ne crée rien et ne génère rien. Elle est à l’arrêt depuis trois ans, puis une entreprise canadienne arrive, prend l’initiative de créer quelque chose de positif, investit de l’argent, prend le risque de créer quelque chose d’important, et c’est de cela que nous devons parler», a affirmé M. Shimonov.
«Critiquer, c’est la partie la plus facile, mais prendre des risques, créer et générer, voilà ce qui fait d’une entreprise canadienne une entreprise prospère», ajoute-t-il.
Il a également confirmé que Roshel étudiait la possibilité de louer une partie des locaux de l’usine à Stellantis pour la production automobile. Il a indiqué que l’entreprise était en pourparlers avec au moins deux constructeurs «disposés à se lancer dans la production au Canada», dont de l’Europe.
«Nous discutons de solutions automobiles et nous étudions sans aucun doute différentes options, car cette usine est gigantesque et nous voulons l’utiliser autant que possible afin d’obtenir le meilleur résultat pour les salariés, pour la communauté, pour la ville et pour l’économie canadienne», a fait valoir M. Shimonov.
Des questionnements du syndicat
Lors d’une conférence de presse lundi soir, la présidente nationale d’Unifor, Lana Payne, s’est interrogée sur les raisons qui pousseraient Roshel à choisir l’usine d’assemblage de Brampton. Elle a aussi exprimé des doutes quant à la nécessité pour le sous-traitant du secteur de la défense d’embaucher autant de travailleurs que ceux qui y étaient employés sous Stellantis.
Elle a avancé que la fermeture et la vente de l’usine réduiraient de 10 % la capacité de production automobile canadienne.
«La transformation de camions par Roshel pour l’armée n’est pas la même chose que la construction de véhicules à partir de zéro. La différence, c’est que lorsque l’on construit des véhicules, on emploie des milliers et des milliers de personnes dans l’usine et tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Lorsque l’on remet à neuf ou que l’on remonte des véhicules, on emploie tout au plus quelques centaines de personnes», a affirmé Mme Payne.
«On n’a pas non plus besoin de 2,5 millions de pieds carrés d’espace d’usine pour réaménager des camions militaires, ce qui soulève la question suivante: pourquoi l’usine de Brampton? Pourquoi pas ailleurs?»
Mme Payne a indiqué que le syndicat considérait toujours un éventuel moyen de pression comme un «dernier recours», bien qu’il ait reçu le mois dernier un soutien massif de la part de ses membres en faveur d’un mandat de grève. Elle a précisé que le syndicat n’était pas encore en situation légale de grève — ce qui nécessiterait de demander un rapport recommandant de ne pas instituer de commission de conciliation — et qu’il souhaitait parvenir à un accord.
Elle a ajouté qu’il n’était pas non plus clair si Stellantis avait manqué à ses engagements envers le gouvernement fédéral, engagements liés au financement reçu d’Ottawa.
«Il est vraiment difficile de croire que cette usine aurait pu être vendue sans le feu vert du gouvernement fédéral», a dit Mme Payne.
En 2022, le gouvernement fédéral s’était engagé à verser jusqu’à 529 millions $ pour aider Stellantis à rééquiper ses usines de Brampton et de Windsor afin de produire des véhicules électrifiés.
«La patience a ses limites»
Le premier ministre canadien, Mark Carney, a déclaré mardi que la vente de l’usine de Brampton ne respecte pas les engagements de Stellantis pris envers les travailleurs et le pays, qualifiant cette décision d’«inacceptable».
«Le Canada va utiliser tous ses atouts afin de protéger les jobs des travailleurs de Stellantis à Brampton, et de renforcer les obligations de Stellantis au Canada», a réagi M. Carney lors d’une conférence de presse à Montréal.
À ses côtés, la ministre fédérale de l’Industrie, Mélanie Joly, a mentionné qu’elle serait jeudi à Toronto pour une réunion avec les dirigeants de Stellantis et d’Unifor, en présence de son homologue ontarien.
«La patience a ses limites, et ça fait plus d’un an qu’on travaille avec Stellantis et avec Unifor pour essayer de trouver une solution. Mais Stellantis a décidé d’aller de l’avant et de procéder à une nouvelle violation du contrat qu’ils ont avec le gouvernement», a-t-elle déclaré.
«On va utiliser tous nos moyens pour faire en sorte de protéger les emplois, mais aussi d’avoir une justice envers les employés, qui, depuis trop longtemps, demandent à Stellantis d’honorer leurs obligations», a-t-elle ajouté.
Une porte-parole de Stellantis a indiqué que l’entreprise rembourserait les fonds publics qu’elle a reçus, mais a refusé de préciser le montant, invoquant des clauses de confidentialité.
«Nous reconnaissons que les Canadiens attendent que l’on rende des comptes concernant les fonds publics, et c’est pourquoi Stellantis a proposé de retourner volontairement l’aide gouvernementale reçue pour le plan initial de réoutillage de l’usine de Brampton», a fait savoir LouAnn Gosselin.
Mardi à Brampton, le chef du Parti conservateur du Canada, Pierre Poilievre, a appelé le gouvernement à poursuivre Stellantis en justice «afin de récupérer l’argent des contribuables canadiens».
Il souhaite connaître le montant versé à Stellantis pour l’ensemble de ses activités au Canada sous les libéraux.
M. Poilievre estime que les salariés licenciés de Stellantis n’avaient reçu «rien d’autre que de vagues promesses concernant un nombre réduit d’emplois destinés à un groupe indéfini de travailleurs, avec des salaires inférieurs à ceux qu’ils percevaient auparavant».
«Les emplois qui viendront remplacer ceux-ci seront moins bien rémunérés et concerneront moins de personnes, et nous ne savons pas combien d’argent des contribuables sera encore nécessaire pour y parvenir», a-t-il déclaré.
Avec des informations de Daniel Johnson pour La Presse canadienne
