Alors que Ben & Jerry’s célébrait mardi sa «Journée du cône gratuit», l’un des cofondateurs de la marque s’intéressait à une autre forme de liberté.
Au coin de la rue où son premier magasin de crèmes glacées a ouvert en 1978 — et où la première «Journée du cône gratuit» a eu lieu un an plus tard —, Ben Cohen a appelé le propriétaire de Ben & Jerry’s, The Magnum Ice Cream, à vendre la marque.
M. Cohen a indiqué que Magnum étouffait l’activisme social de Ben & Jerry’s et qu’il souhaitait voir la marque vendue à un groupe d’investisseurs engagés socialement.
«Magnum a empêché Ben & Jerry’s de publier un message en soutien au Mois de l’histoire des Noirs, a mentionné M. Cohen. (Ben & Jerry’s) voulait publier un message appelant à un cessez-le-feu à Gaza. Magnum l’en a empêché. Nous voulions soutenir les étudiants manifestants. Magnum ne l’a pas permis.»
«Plus cela dure, plus ils détruisent la valeur de la marque», a ajouté M. Cohen.
L’autre moitié de Ben & Jerry’s, Jerry Greenfield, a démissionné de l’entreprise en septembre 2025, qualifiant cette décision de «douloureuse» après près de 50 ans passés au sein de la marque et déplorant dans sa lettre de démission la disparition de son indépendance.
M. Cohen est toujours un employé rémunéré de l’entreprise, mais il a précisé n’avoir aucune autorité ni aucune responsabilité.
M. Cohen estime que Ben & Jerry’s vaut désormais entre 1,5 et 2 milliards $ US. Il n’a pas souhaité nommer les investisseurs intéressés par le rachat de la marque, mais a indiqué qu’ils étaient impatients de discuter avec Magnum, dont le siège est à Amsterdam.
Magnum a cependant déclaré mardi que Ben & Jerry’s n’était pas à vendre.
«Ben & Jerry’s est une partie fière et florissante de The Magnum Ice Cream Company, a avancé Magnum dans un communiqué. Nous restons pleinement engagés envers le modèle de Ben & Jerry’s et sa triple mission: produit, économique et sociale.»
La protestation de mardi était la dernière action en date de M. Cohen dans le cadre d’une campagne menée depuis des années pour faire de Ben & Jerry’s une entreprise indépendante à nouveau. Voici un aperçu de l’évolution de Ben & Jerry’s:
Acquisition par Unilever
Unilever, un conglomérat londonien qui détient également la marque de savon Dove et la mayonnaise Hellmann’s, a racheté Ben & Jerry’s en 2000 pour 326 millions $ US, soit l’équivalent de 625 millions $ US aujourd’hui.
À l’époque, M. Cohen et son cofondateur, Jerry Greenfield, avaient déclaré que ce partenariat aiderait l’entreprise de crème glacée progressiste établie dans le Vermont à étendre sa mission sociale à l’échelle mondiale.
Dans le cadre de l’accord, Unilever avait accepté que le conseil d’administration indépendant de Ben & Jerry’s soit libre de poursuivre sa mission sociale, y compris son soutien de longue date à des causes, telles que la justice raciale, la réforme du financement des campagnes électorales et le commerce équitable.
Une controverse éclate
En 2021, Ben & Jerry’s a annoncé qu’elle cesserait d’approvisionner les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée et à Jérusalem-Est contestée.
Cette décision a été condamnée par Israël, et Unilever s’en est distanciée.
L’année suivante, Unilever a vendu ses activités israéliennes à une entreprise locale qui a souligné qu’elle commercialiserait les produits Ben & Jerry’s dans tout Israël et en Cisjordanie.
Ben & Jerry’s a poursuivi Unilever en justice en 2024, l’accusant d’avoir étouffé ses déclarations de soutien aux Palestiniens pendant la guerre à Gaza.
Ben & Jerry’s a déclaré qu’Unilever avait également bloqué des publications sur les réseaux sociaux critiquant le président Donald Trump et menacé de démanteler le conseil d’administration indépendant de Ben & Jerry’s.
Magnum prend le relais
Unilever a annoncé la scission de son activité de crèmes glacées — y compris Ben & Jerry’s — en mars 2024.
Cette décision s’inscrivait dans une stratégie plus large d’Unilever, qui souhaite se concentrer davantage sur les produits de santé et de bien-être et moins sur l’alimentation.
Magnum, devenue une société indépendante en juillet 2025, est l’une des plus grandes entreprises de crèmes glacées au monde. Elle détient également des marques telles que Breyers et Cornetto.