CTV News a appris que le gouvernement fédéral, ainsi que les gouvernements provinciaux du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador, s’apprêtent à annoncer un nouvel accord concernant Churchill Falls la semaine prochaine.
Le précédent «protocole d’accord», signé en décembre 2024 par les premiers ministres de l’époque, Andrew Furey et François Legault, avait été au cœur de la campagne électorale provinciale de Terre-Neuve-et-Labrador en octobre dernier. Le chef du Parti progressiste-conservateur – et désormais premier ministre –, Tony Wakeham, avait alors critiqué les termes de ce protocole et promis d’organiser un référendum à ce sujet.
Ce texte est la traduction d’un article de CTV News.
Une fois élu, M. Wakeham a mis en place un comité d’examen, qui a conclu que les termes du protocole d’accord n’étaient pas «dans l’intérêt public». Le premier ministre a alors déclaré qu’il entamerait des renégociations avec la nouvelle première ministre du Québec, Christine Fréchette.
M. Wakeham a également fait savoir qu’il souhaitait que le gouvernement fédéral s’implique, et plusieurs sources provinciales et fédérales ont déclaré à CTV News que le premier ministre Mark Carney et le ministre fédéral de l’Énergie, Tim Hodgson, étaient tous deux étroitement impliqués dans les négociations et «plongés dans les détails», considérant la construction de ce projet hydroélectrique comme une affaire d’importance nationale et essentielle pour la sécurité énergétique, compte tenu des menaces économiques persistantes en provenance des États-Unis.
CTV News a contacté le bureau de Wakeham, où un porte-parole a confirmé que des progrès significatifs avaient été réalisés dans les négociations, mais a ajouté qu’«à l’heure actuelle, aucun accord définitif n’avait été signé».
Selon des sources de CTV News, le nouvel accord permettra d’acheminer davantage d’électricité vers le Labrador, un point de discorde majeur pour M. Wakeham, et le gouvernement fédéral participera au financement des lignes de transport d’électricité grâce à d’importantes garanties de prêt et à des crédits d’impôt à l’investissement.
L’accord initial de Churchill Falls, signé en 1969, avait conduit Terre-Neuve à vendre de l’électricité au Québec à des tarifs bien inférieurs à la valeur du marché. Cet accord ne devait expirer qu’en 2041.
Le protocole d’accord de 2024 prévoyait l’entrée en vigueur de nouveaux tarifs pour l’électricité en 2027, dans le but de rectifier ce que les habitants de Terre-Neuve qualifient depuis des décennies de «mauvaise affaire» : ils disposaient de la ressource, mais c’est le Québec qui en tirait profit.
Selon des sources provinciales, l’essentiel de l’accord de 2024 restera en vigueur.
