L’homme d’affaires Chip Wilson lance une bataille pour le contrôle de Lululemon Athletica, dans le but d’apporter des changements à la direction et à la stratégie de l’entreprise qu’il a fondée.
Dans une déclaration publiée lundi, M. Wilson indique avoir proposé trois candidats au conseil d’administration de Lululemon qui contribueront à redéfinir l’entreprise et à écrire son prochain chapitre.
«Lululemon a besoin d’un leadership créatif et visionnaire pour prospérer. La vérité est que le conseil d’administration actuel ne possède pas ces compétences.»
Ses commentaires interviennent après que la société a annoncé, au début du mois, que l’actuel chef de la direction, Calvin McDonald, quitterait ses fonctions à compter du 31 janvier, la recherche d’un nouveau dirigeant étant en cours.
M. McDonald était à la tête de Lululemon, établie à Vancouver, depuis sept ans et occupera le poste de conseiller principal jusqu’au 31 mars.
M. Wilson, qui reste un actionnaire important de l’entreprise, souligne que le changement de chef de la direction était un troisième «échec total» de la surveillance du conseil d’administration, qui n’avait pas mis en place de plan de succession clair. Il affirme que la recherche d’un remplaçant devrait être menée par de nouveaux administrateurs indépendants.
Lululemon répond que l’entreprise dispose d’un conseil d’administration très engagé et expérimenté, qui s’attache à trouver un candidat ayant l’expérience nécessaire pour diriger des entreprises en période de transformation.
La société fait remarquer que, bien que M. Wilson n’ait pas été impliqué dans l’entreprise depuis une décennie, le conseil d’administration a longuement discuté avec lui afin de comprendre son point de vue au fil des ans, notamment sur l’orientation du conseil.
«Afin d’éviter une lutte de mandataires coûteuse et perturbatrice, le conseil d’administration a demandé à M. Wilson les noms de ses candidats au poste d’administrateur afin d’évaluer leurs qualifications et leurs antécédents, mais M. Wilson a refusé d’aller plus loin», indique le conseil d’administration de la société dans un communiqué.
Lululemon précise que le conseil d’administration évaluerait ses candidats en temps voulu.
Les trois candidats de M. Wilson sont Marc Maurer, ancien cochef de la direction d’On Holding AG, Laura Gentile, ancienne directrice du marketing d’ESPN, et Eric Hirshberg, ancien chef de la direction d’Activision.
Ses nominations surviennent alors qu’un autre actionnaire important fait également valoir sa vision du leadership au sein de l’entreprise.
L’investisseur activiste Elliott Management a acquis une participation de plus de 1 milliard $ US dans Lululemon et fait pression pour que le détaillant en difficulté nomme Jane Nielsen, ancienne cadre chez Ralph Lauren, au poste de cheffe de la direction.
Une source proche du dossier confirme les informations relayées par des médias selon lesquelles M. Elliott travaillait depuis plusieurs mois avec Mme Nielsen, ancienne directrice financière et directrice des opérations chez Ralph Lauren, afin de soutenir sa candidature.
Mme Nielsen, qui a passé neuf ans au sein de la marque de mode avant de la quitter plus tôt cette année, a également occupé les fonctions de vice-présidente directrice et directrice financière chez Coach.
Selon la source, l’expérience de Mme Nielsen au sein de ces deux entreprises la place en bonne position pour redresser la situation chez Lululemon, compte tenu de ses antécédents en matière de revitalisation de marques emblématiques.
Au cours du troisième trimestre, Lululemon a déclaré que son chiffre d’affaires avait baissé de 3 % et 1 % respectivement aux États-Unis et au Canada, mais qu’il avait augmenté de 46 % en Chine.
En septembre, lors de la publication de ses résultats du deuxième trimestre, Lululemon a mis à jour ses prévisions pour 2025 en estimant une baisse de sa marge brute. La société a indiqué que cette décision reflétait l’impact des droits de douane et la suppression de l’exemption de minimis, qui permettait d’expédier sans droits de douane des colis d’une valeur inférieure ou égale à 800 $ US au sud de la frontière.
Les actions de Lululemon, cotées à l’indice Nasdaq, ont augmenté de 3,57 $ US pour atteindre 212,54 $ US lundi.