Le premier ministre Mark Carney aurait demandé aux provinces de réapprovisionner leurs rayons en alcool américain, alors que le Canada finalise un accord commercial avec les États-Unis, selon le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston.
Cette annonce survient après que le président américain Donald Trump a annoncé mardi qu’il suspendrait pendant trois jours les droits de douane de 50 % qui auraient dû s’appliquer à toute une série de produits canadiens dès mercredi, juste après minuit.
Les deux gouvernements sont actuellement en train de mettre au point le texte de l’accord.
M. Carney, qui a présenté mercredi le projet d’accord aux premiers ministres provinciaux, a déclaré que cet accord s’appuie sur les avantages commerciaux dont bénéficie déjà le Canada vis-à-vis des États-Unis.
Toutes les provinces canadiennes ont retiré les alcools américains des rayons des magasins l’année dernière après que Donald Trump a imposé des droits de douane. Les interdictions sur les alcools américains restent en vigueur dans toutes les provinces, à l’exception de la Saskatchewan et de l’Alberta.
L’administration Trump avait invoqué l’interdiction des alcools, le système canadien de gestion de l’offre laitière et les quotas automobiles en franchise de droits de douane comme principales raisons pour justifier une nouvelle salve tarifaire.
S’adressant aux journalistes à l’issue de l’entretien téléphonique entre M. Carney et ses homologues provinciaux mercredi, M. Houston a indiqué que le premier ministre du Canada leur avait demandé de remettre les alcools américains en rayon. Il a précisé qu’il s’agissait d’une demande spécifique qui «provenait directement de la table des négociations».
«Nous allons mener ce processus à bien, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était disposé à le faire. Bien sûr, cela dépendra de la conclusion d’un accord définitif.»
«Quant à savoir si les Néo-Écossais ou les Canadiens achèteront réellement ces produits lorsqu’ils seront de nouveau disponibles en rayon, c’est une tout autre discussion».
Le premier ministre Houston a précisé que M. Carney avait également été demandé aux provinces de veiller à ce que leurs politiques d’approvisionnement ne contiennent aucune disposition excluant spécifiquement les États-Unis.
«C’est un aspect que nous devrons également examiner», a-t-il mentionné.
Au sujet de l’accord, M. Houston s’est dit «optimiste», ajoutant que «dans les grandes lignes, il semble vraiment favorable au Canada».
M. Houston a indiqué que les «éléments fondamentaux» de la gestion de l’offre devraient rester intacts dans le cadre de l’accord, sans toutefois donner de détails. Il a également précisé que certains domaines des marchés publics de défense n’étaient pas concernés, ce qui, selon lui, est une bonne chose pour la Nouvelle-Écosse.
«Dans l’ensemble, nous avançons dans la bonne direction en ce qui concerne nos relations avec les États-Unis, et c’est positif pour tout le monde», a-t-il déclaré.
Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a fait écho aux propos de M. Houston lors d’une conférence de presse mercredi, indiquant que le premier ministre avait demandé aux provinces de modifier leurs modalités d’approvisionnement en alcool américain.
«Cela n’a aucune incidence sur la Saskatchewan ni sur l’Alberta», a-t-il rappelé aux journalistes à Prince Albert, en Saskatchewan. «Nous avons toujours laissé les consommateurs libres de faire leur propre choix», a-t-il affirmé.
M. Moe a déclaré qu’il espérait que les deux pays puissent négocier un accord qui réduirait les droits de douane américains sur l’acier, l’aluminium, les automobiles et le bois d’œuvre canadiens.
«Nous avons besoin, à bien des égards, d’un accès préférentiel au marché de notre principal partenaire commercial, a souligné M. Moe. J’ai le sentiment que c’est ce que nous sommes en train de réaliser.»
Questionnée sur le retour possible des produits d’alcool américain sur les tablettes de la Société des alcools du Québec (SAQ), la première ministre, Christine Fréchette, a refusé de prendre cet engagement, affirmant qu’il lui manquait encore plusieurs informations avant de pouvoir se positionner sur l’entente provisoire.
«C’est le Québec et le Québec seul, qui décide de ces questions-là. Quand j’aurai davantage d’informations, je vais pouvoir prendre une décision. Pour l’instant, il me manque des informations», a-t-elle déclaré aux journalistes, au sortir de la séance d’information virtuelle.
«Je n’ai pas eu réponse à mes questions», a-t-elle déclaré, en rappelant du fait même les «lignes rouges» à ne pas franchir du côté d’Ottawa: la gestion de l’offre ainsi que de la protection de la culture québécoise et du français.
L’optimisme des provinces de l’Ouest
De son côté, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré qu’elle appréciait la volonté de M. Carney de faire le point sur les négociations.
«Les discussions se poursuivant, nous espérons pouvoir en dire davantage dans un avenir proche», a affirmé Mme Smith dans un communiqué.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que sa province «soutenait l’équipe du Canada».
«Même si aucun accord ne répondra à toutes les attentes de notre pays, le gouvernement fédéral a réalisé des progrès substantiels dans des secteurs stratégiques», a-t-il affirmé dans un communiqué.
«Compte tenu de ces derniers développements, nous sommes optimistes quant à la possibilité d’un accord».
Le retour de Keystone XL
Mardi, Donald Trump s’est vanté d’avoir relancé le projet d’oléoduc Keystone XL, le présentant comme une victoire dans les négociations commerciales avec le Canada.
Le président a publié sur sa plateforme Truth Social que le Canada et les États-Unis «ont conclu un ACCORD !»
«Le grand oléoduc Keystone XL, enterré il y a longtemps par Sleepy Joe Biden, pourrait bien ressusciter !», a-t-il écrit.
Une publication suivante montrait une illustration du président arrachant un oléoduc du sol à côté d’une pierre tombale portant l’inscription «enterré par Biden» et d’un autre panneau indiquant «Oléoduc Keystone. Entièrement gratuit. Énergie. Emplois. L’Amérique d’abord.»
M. Moe a indiqué mercredi qu’il était favorable à la construction de l’oléoduc Keystone XL vers les États-Unis, ajoutant qu’il soutenait également la construction d’autres oléoducs à travers le Canada.
S’adressant aux journalistes à Ottawa après la réunion de mercredi, le ministre du Commerce Canada-États-Unis, Dominic LeBlanc, a déclaré que la discussion avec les premiers ministres provinciaux avait été constructive et importante. Il a précisé que tous les premiers ministres provinciaux y avaient participé.
M. LeBlanc a précisé que la négociatrice en chef du Canada, Janice Charette, avait participé à la réunion depuis Washington, où elle continue de travailler à la finalisation de l’accord.
Un communiqué du cabinet du premier ministre indique que M. Carney «a souligné l’importance d’une solide approche d’Équipe Canada» lors de sa rencontre avec les présidents de région.
«Il a réitéré que l’objectif du gouvernement consiste à obtenir le meilleur accord possible pour les Canadiennes et les Canadiens, soit un accord qui offre aux entreprises canadiennes le meilleur accès possible au marché américain», précise le communiqué.