Six planètes s’aligneront dans le ciel à la fin du mois de février, et la plupart seront visibles à l’œil nu.
C’est ce qu’on appelle un défilé planétaire, qui se produit lorsque plusieurs planètes semblent s’aligner simultanément dans le ciel. Les planètes ne sont pas alignées en ligne droite, mais sont proches les unes des autres d’un côté du soleil.
Selon la NASA, les astronomes amateurs peuvent généralement observer deux ou trois planètes après le coucher du soleil. Les alignements de quatre ou cinq planètes visibles à l’œil nu sont moins fréquents et ne se produisent que tous les quelques années. L’année dernière, on a pu observer des alignements de six et des sept planètes.
Quand seront-elles visibles?
Samedi, Mercure, Vénus, Jupiter et Saturne seront visibles à l’œil nu si le ciel est dégagé. Uranus et Neptune ne peuvent être observées qu’à l’aide de jumelles ou d’un télescope.
Quel est le moment idéal pour les observer ?
Sortez environ une heure après le coucher du soleil et éloignez-vous des grands bâtiments et des arbres qui pourraient vous gêner la vue. Regardez vers le ciel occidental et repérez Mercure, Vénus et Saturne près de l’horizon. Jupiter sera plus haut, tout comme Uranus et Neptune.
Comment savoir si vous avez vu une planète?
«Si ça scintille, c’est une étoile. Si ça ne scintille pas, c’est une planète», a expliqué Sara Mazrouei, planétologue à l’Université polytechnique Humber au Canada.
Le défilé devrait être visible pendant la fin de semaine et les jours suivants. Finalement, Mercure disparaîtra et plongera sous l’horizon.
Selon la NASA, au moins une planète brillante est visible la plupart des nuits.
En apercevoir plusieurs à la fois dans le ciel est une façon amusante de se connecter avec les astronomes des siècles passés, selon Emily Elizondo, planétologue à l’Université d’État du Michigan.
Les astronomes de l’Antiquité comprenaient l’univers «simplement en observant les étoiles et les planètes», a-t-elle dit. «Ce que nous pouvons faire aujourd’hui.»