Ottawa a signé un nouveau partenariat stratégique avec les entreprises canadiennes Telesat et MDA Space afin de développer un système de communication militaire par satellite dans l’Arctique pour les Forces armées canadiennes.
Il s’agit de l’un des premiers approvisionnements militaires menés par la nouvelle Agence de l’investissement pour la défense, qui gère les projets d’une valeur supérieure à 100 millions $.
Stephen Fuhr, secrétaire d’État à l’Approvisionnement de la Défense, affirme que les Forces armées canadiennes disposent d’options limitées en matière de communications par satellite dans la région, la plupart des options actuellement disponibles relevant des réseaux commerciaux plutôt que militaires.
«C’est pourquoi il est si important de moderniser nos systèmes de surveillance et de communication dans le Nord, a déclaré M. Fuhr lors d’une annonce faite mardi à Ottawa. Cela nous permettra de détecter les menaces plus tôt et de communiquer plus rapidement les informations aux décideurs.»
Un partenariat stratégique est une approche rare en matière d’approvisionnement qui place l’industrie plus près du début du processus. M. Fuhr a indiqué qu’Ottawa souhaitait recourir à de tels partenariats «là où nous le pouvons et quand nous le pouvons».
Ce partenariat concerne le Projet de communications satellitaires améliorées — Polaire (PCSA-P). Il est doté d’un budget de plus de 5 milliards $ et s’inscrit dans le cadre du plan de 38,6 milliards $ d’Ottawa pour la modernisation du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD).
Le gouvernement fédéral a attribué à Telesat et à MDA Space un contrat de 2,92 millions $ pour des travaux d’ingénierie et d’analyse.
Les documents déposés au Parlement ce mois-ci indiquent que la date prévue pour la mise en service du PCSA-P est actuellement fixée à 2037, la pleine capacité opérationnelle étant prévue pour 2041, bien que le ministère de la Défense nationale cherche des moyens d’accélérer le projet.
Les documents de la Défense nationale déposés en septembre indiquent que 7,6 millions $ ont été dépensés pour le projet en mai de cette année. La plupart des projets de modernisation du NORAD en sont encore à leurs débuts, mais le ministère affirme que 15 d’entre eux seront «chiffrés, classés par ordre de priorité et accélérés si nécessaire» d’ici la fin de l’année prochaine.
Ottawa a lancé des demandes d’informations il y a plusieurs années, mais le dossier a été retardé par de nombreux contretemps, notamment une réévaluation de la portée du projet.
M. Fuhr a déclaré mardi qu’Ottawa n’avait pas les fonds nécessaires pendant un certain temps, mais que les responsables gouvernementaux «voient simplement le monde différemment aujourd’hui».
«Une partie de ces dépenses importantes en matière de défense militaire ne sert pas uniquement à équiper nos Forces canadiennes des outils et du matériel dont elles ont besoin. Nous devons stimuler l’économie canadienne avec cet argent», a-t-il déclaré.
Outre cet achat, la liste des projets actuels de l’Agence de l’investissement pour la défense comprend la prochaine flotte de sous-marins du Canada, un radar transhorizon pour l’Arctique et une flotte d’avions de surveillance pour le système aéroporté d’alerte et de contrôle de l’OTAN.
