L’ancien joueur des Canadiens Claude Lemieux est décédé

L’ancien joueur des Canadiens de Montréal Claude Lemieux est décédé à l’âge de 60 ans, a rapporté jeudi l’Association des anciens de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Il se serait enlevé la vie, selon les autorités policières.

Le bureau du shérif du comté de Palm Beach a révélé avoir été appelé sur les lieux d’un suicide présumé peu après 3h du matin jeudi, dans le magasin de meubles dont Lemieux est propriétaire, à Lake Park, en Floride. Un de ses fils aurait trouvé son corps dans l’entrepôt à l’arrière du magasin.

Le natif de Buckingham a notamment remporté la Coupe Stanley avec le Tricolore à titre de recrue en 1986, récoltant au passage 10 buts, six mentions d’aide et 68 minutes de pénalité en 20 matchs. À seulement 20 ans, il avait terminé son parcours éliminatoire au premier rang des buteurs des Canadiens.

Son apport à l’équipe avait d’ailleurs été souligné lundi, lorsqu’il a porté le flambeau au Centre Bell lors du troisième match de la finale de l’Association de l’Est entre les Canadiens et les Hurricanes de la Caroline.

L’organisation des Canadiens s’est aussitôt dite attristée du décès de son ancien joueur, qui a produit 189 points (97 buts et 92 mentions d’aide) en 281 matchs dans son uniforme.

« Féroce compétiteur qui s’élevait dans les grands moments, Claude était un travailleur infatigable, courageux et hargneux qui a su mener l’équipe aux plus grands honneurs. Il incarnait l’essence même d’un Canadien de Montréal. Nous pleurons aujourd’hui le départ hâtif de l’un de nos champions», a réagi le propriétaire et chef de la direction du Groupe CH, Geoff Molson.

La LNH, par l’entremise de son commissaire, Gary Bettman, a aussi souligné l’impact de Lemieux sur le hockey, le qualifiant de l’un «des plus grands joueurs de l’histoire du hockey dans les matchs décisifs».

Un des fils de M. Lemieux, le joueur de hockey Brendan Lemieux, a également publié un message sur les réseaux sociaux. «Je t’aime, papa! La personne préférée de mon fils va nous regarder d’en haut pendant un moment.»

Reconnu pour son style abrasif et sa capacité à se lever dans les moments importants, Lemieux a soulevé la Coupe Stanley à trois autres occasions: avec les Devils du New Jersey en 1995 et en 2000 et avec l’Avalanche du Colorado en 1996, dès leur déménagement de Québec.

Claude Lemieux a donné ses premiers coups de patin quelques mois seulement après avoir été repêché en deuxième ronde, au 26e rang au total, par les Canadiens en 1983. L’attaquant devient un joueur régulier de la LNH en 1986, après avoir gagné la Coupe Stanley.

En 1990, Lemieux prend la route du New Jersey alors qu’il est échangé contre Sylvain Turgeon.

Il remporte à nouveau la Coupe Stanley avec les Devils en 1995 et est même récipiendaire du trophée Conn Smythe, remis au joueur ayant été le plus utile lors des séries éliminatoires.

La saison suivante, il est échangé à l’Avalanche du Colorado, où il parvient à soulever la Coupe pour une deuxième année de suite.

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Lemieux est à nouveau échangé aux Devils du New Jersey en novembre 1999. Il y remportera la Coupe Stanley pour une quatrième fois quelques mois plus tard.

Claude Lemieux accroche ses patins pour une première fois en 2003, avant de tenter un bref retour avec les Sharks de San Jose en 2009. Au cours de sa carrière, il a également évolué avec les Coyotes de Phoenix, les Stars de Dallas.

Au cours de sa carrière, Claude Lemieux a accumulé 369 buts et 407 mentions d’aide pour un total de 786 points en 1215 matchs. Il a aussi récolté 1777 minutes de pénalité.

Claude Lemieux laisse notamment dans le deuil sa femme et ses quatre enfants.

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, a aussi tenu à souligner son héritage peu après l’annonce de son décès.

«Le Québec vit une grande perte aujourd’hui. Claude Lemieux, c’était ma génération. Une figure marquante de notre hockey, un joueur avec du cœur au ventre», a-t-elle partagé sur les réseaux sociaux.