Le plus ancien pont de Paris a commencé à s’effacer, cette semaine, alors que l’artiste JR – surnommé le Banksy français – a commencé à gonfler une «grotte» géante au-dessus du Pont-Neuf.
Cette illusion monumentale et rocheuse engloutit ce monument du XVIIe siècle, qui permet aux Parisiens de traverser la Seine depuis plus de 400 ans. Jeudi, on aurait dit qu’une falaise préhistorique s’était dressée au cœur de la ville.
Le gonflage, qui s’est déroulé pendant la nuit – après avoir été retardé par le mauvais temps – constitue l’étape la plus spectaculaire à ce jour d’un projet en gestation depuis plus d’un an.
L’une des œuvres d’art public les plus ambitieuses que Paris ait connues depuis des décennies, financée par la vente des œuvres de JR et par quelques entreprises partenaires, n’ouvrira ses portes au public que le 6 juin.
La transformation du pont a été documentée par l’Associated Press depuis mars à l’aide de caméras à intervalles réguliers, qui montrent le pont disparaître lentement jour après jour.
Les visiteurs pourront traverser gratuitement un long tunnel sombre, où la lumière du jour ne pénètre pas et où, selon JR, les gens «perdront la notion du temps».
Les chiffres sont impressionnants. La structure mesure 120 mètres de long et 18 mètres de haut – soit la hauteur d’un immeuble de 6 étages.
Pourtant, elle est presque entièrement constituée d’air – 80 arches en tissu remplies de 20 000 mètres cubes d’air – et ne pèse qu’environ 5 tonnes. Le tissu a été cousu à la main par 25 artisans dans un village de Bretagne.
Un hommage à des artistes parisiens
Coupez l’air et la falaise s’effondrerait comme un souffle retenu – un effondrement que les ingénieurs de JR ont passé des semaines à répéter dans un hangar de l’aéroport d’Orly pour s’assurer que, en cas de panne de courant, la roche s’effondrerait en douceur.
L’œuvre d’art, intitulée La Caverne du Pont Neuf, est un hommage à une légende artistique parisienne.
En 1985, l’artiste Christo et son épouse, Jeanne-Claude, avaient enveloppé ce même pont d’un tissu doré pâle – treize kilomètres de corde, une décennie de discussions avec la mairie et trois millions de visiteurs en deux semaines. Cette action a contribué à inventer le concept d’art monumental dans les villes modernes.
Une place à côté du pont porte désormais leurs noms.
Ramener «le minéral et la nature»
L’idée de JR, a-t-il expliqué, est de ramener «le minéral et la nature» au cœur de la ville. Il ne recouvre pas le pont, mais le déshabille – renvoyant la pierre taillée vers les carrières de calcaire d’où Paris lui-même a été extrait.
La grotte est aussi un avertissement. JR fait référence à l’allégorie de Platon, dans laquelle des prisonniers prennent les ombres sur un mur pour le monde réel.
«Quelles sont nos cavernes aujourd’hui? Nos téléphones, a-t-il soutenu. Parce que nous croyons que notre algorithme sur les réseaux sociaux est la réalité.»
La société technologique Snap a développé une couche de réalité augmentée qui montre ce que l’œil ne peut pas voir.
Le son est un bourdonnement grave et minéral de Thomas Bangalter, un ancien membre de Daft Punk – qui avait dix ans l’année où Christo a enveloppé le pont.
La grotte sera ouverte 24 heures sur 24, du 6 au 28 juin. Le pont, qui sera fermé à la circulation, sera visible depuis les quais, depuis les bateaux qui passent, voire depuis le sommet de la tour Eiffel.
L’événement coïncidera avec la Semaine de la mode de Paris, la Fête de la Musique et la Nuit Blanche, festival artistique qui dure toute la nuit.
Une fois retiré, le tissu sera réutilisé ou recyclé.
Puis, comme l’emballage doré il y a 40 ans, la grotte disparaîtra – et le Pont-Neuf, plus ancien que la République et plus ancien que la Révolution, réapparaîtra exactement tel qu’il était.