Une toile de Camille Pissarro, réclamée par les descendants d’un banquier et collectionneur d’art juif spolié par les nazis, va leur être restituée après avoir été vendue aux enchères en 2024 à Londres pour 1,4 million d’euros.
Le tribunal de Paris a ordonné jeudi la restitution de ce tableau du peintre impressionniste franco-danois, longtemps disparu de la circulation, avant sa vente par la maison Sotheby’s le 25 juin 2024.
Peinte en 1902 et intitulée Le port de Dieppe ou Darse de pêche et bassin Duquesne, Dieppe, après-midi ensoleillée, l’œuvre avait été acquise en 1935 par le collectionneur franco-roumain Salomon Flavian, avant d’être saisie parmi d’autres tableaux par les nazis en 1941, pendant l’Occupation.
Le banquier, décédé à Paris en 1955, avait fait mettre à l’abri trois caisses contenant une quarantaine de toiles à la Westminster Foreign Bank, saisies par l’organe exécutif chargé de confisquer les biens culturels, avant d’être transférées au musée du Jeu de Paume, à Paris, qui fut pendant la guerre un lieu de transit pour les œuvres pillées.
Salomon Flavian, qui a survécu avec sa famille en Roumanie, avait déposé au consulat de France à Bucarest une liste de 35 œuvres volées, où figurait le tableau. La toile est inscrite au Répertoire des biens spoliés et plusieurs tableaux lui avaient été restitués entre 1946 et 1950, mais pas celui-ci.
En 2023, les descendants de la famille Flavian signalent une photographie sur le site internet Wikiart et demandent de nouvelles investigations.
L’œuvre est adjugée à Londres, lors d’une vente Sotheby’s, pour 1,2 million de livres sterling en 2024.
Saisi par les descendants du collectionneur, le tribunal de Paris a «constaté la nullité de toutes les ventes successives du tableau litigieux depuis sa spoliation, y compris celle de Londres le 25 juin 2024, et ordonné la restitution de l’œuvre, en quelques mains et quelque lieu qu’elle se trouve», a indiqué la juridiction dans un communiqué.
Dans sa décision consultée par l’AFP, le tribunal a considéré que la famille Flavian avait effectivement démontré que leur aïeul était propriétaire du tableau et que celui-ci avait bien été confisqué par les Allemands, le collectionneur ayant entrepris les démarches pour récupérer ses tableaux après la guerre.
La justice a ordonné à Sotheby’s de communiquer dans les deux mois aux demandeurs l’identité complète de l’acheteur de la vente londonienne de 2024, avec une astreinte de 1000 euros par jour passé ce délai.
«C’est une décision très importante sur la question des règles à respecter quant au traitement des œuvres problématiques», a déclaré à l’AFP Me Corinne Hershkovitch, avocate de la famille Flavian, saluant notamment la position du tribunal sur la compétence de la justice française dans ces litiges internationaux.
Le jugement s’applique immédiatement, même en cas d’appel des parties.