Un jury a conclu que le géant du concert Live Nation et sa filiale Ticketmaster exerçaient un monopole préjudiciable sur les grandes salles de concert, condamnant ainsi l’entreprise à verser des dommages-intérêts dans le cadre d’un procès intenté par des dizaines d’États américains.
Un jury fédéral de Manhattan a délibéré pendant quatre jours avant de rendre son verdict mercredi dans cette affaire très suivie, qui a offert aux fans l’équivalent d’une passe VIP pour découvrir les coulisses d’une entreprise qui domine le secteur du spectacle vivant aux États-Unis et au-delà.
Live Nation Entertainment détient, exploite, contrôle la programmation ou détient des participations dans des centaines de salles. Sa filiale Ticketmaster est largement considérée comme le plus grand vendeur de billets au monde pour les événements en direct.
Cette affaire civile, initialement menée par le gouvernement fédéral américain, accusait Live Nation d’utiliser son influence pour étouffer la concurrence — en empêchant par exemple les salles de faire appel à plusieurs vendeurs de billets.
«Il est temps de leur demander des comptes», a affirmé Jeffrey Kessler, avocat des États, dans sa plaidoirie finale, qualifiant Live Nation de «tyran monopolistique» qui a fait grimper les prix pour les acheteurs de billets.
Live Nation a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un monopole, affirmant que ce sont les artistes, les équipes sportives et les salles qui décident des prix et des pratiques de billetterie. Un avocat de la société a insisté sur le fait que sa taille était simplement le résultat de l’excellence et des efforts fournis.
«Le succès n’est pas contraire aux lois antitrusts aux États-Unis», a déclaré l’avocat David Marriott dans sa plaidoirie finale.
Ticketmaster a été fondée en 1976 et a fusionné avec Live Nation en 2010. L’entreprise contrôle désormais 86 % du marché des concerts et 73 % du marché global si l’on inclut les événements sportifs, selon M. Kessler.
Ticketmaster suscite depuis longtemps la colère des fans et de certains artistes. Les titans du grunge Pearl Jam se sont battus contre l’entreprise dans les années 1990, allant jusqu’à déposer une plainte antitrust auprès du ministère américain de la Justice, qui avait alors refusé de donner suite.
Des décennies plus tard, le ministère de la Justice, rejoint par des dizaines d’États, a intenté le procès actuel sous l’administration de l’ancien président démocrate Joe Biden. Quelques jours après le début du procès, l’administration du président républicain Donald Trump a annoncé qu’elle réglait ses différends avec Live Nation.
L’accord prévoyait un plafonnement des frais de service dans certains amphithéâtres, ainsi que de nouvelles options de vente de billets pour les promoteurs et les salles — leur permettant potentiellement, sans toutefois les y obliger, d’ouvrir leurs portes à des concurrents de Ticketmaster tels que SeatGeek ou AXS. Mais l’accord n’oblige pas Live Nation à se séparer de Ticketmaster.
Une poignée d’États se sont joints à l’accord. Mais plus de 30 ont poursuivi le procès, affirmant que le gouvernement fédéral n’avait pas obtenu suffisamment de concessions de la part de Live Nation.
Le procès a conduit le PDG de Live Nation, Michael Rapino, à la barre des témoins, où il a été interrogé sur des sujets tels que la déroute de Live Nation concernant les billets pour Taylor Swift en 2022. M. Rapino a imputé la responsabilité à une cyberattaque.
La procédure a également révélé des messages internes d’un cadre de Live Nation qualifiant certains prix d’«outrageants», traitant les clients de «tellement stupides» et se vantant que la société «les plumpait à fond». Ce cadre, Benjamin Baker, a témoigné en s’excusant que ces messages étaient «très immatures et inacceptables».