Tom Dreesen, qui avait formé avec son partenaire Tim Reid l’un des premiers duos interraciaux de stand-up aux États-Unis et qui avait ensuite assuré pendant des années la première partie des spectacles de Frank Sinatra, est décédé mercredi. Il avait 86 ans.
Tom Dreesen est décédé à son domicile de Los Angeles, selon sa porte-parole, Lori De Waal. La cause du décès n’a pas été précisée.
Après s’être rencontrés à Chicago, M. Dreesen et M. Reid ont formé le duo Tim and Tom en 1969. Dans un contexte de tensions raciales latentes, ils ont utilisé l’humour pour aborder des questions sociales et favoriser la compréhension entre des publics d’horizons différents.
Ils ont travaillé ensemble jusqu’au milieu des années 1970. M. Reid a ensuite connu le succès en solo en incarnant le DJ Venus Flytrap dans la célèbre série télévisée WKRP in Cincinnati, où M. Dreesen a fait une apparition.
«Quand j’étais enfant, j’ai trouvé un album qu’il avait enregistré avec son partenaire de scène, intitulé Tim and Tom. Je l’ai ramené chez moi, je l’ai écouté, et c’est l’un des albums qui a changé le cours de ma vie. C’était génial», a écrit l’humoriste et cinéaste Mike Binder sur X.
Après s’être séparé de M. Reid, M. Dreesen a perfectionné son numéro de comédie en solo, effectuant plus de 500 apparitions à la télévision nationale, dont 60 passages dans The Tonight Show Starring Johnny Carson. Il était également un invité régulier et, parfois, animateur remplaçant de The Late Show with David Letterman. Leur amitié remontait au début des années 1970, lorsqu’ils travaillaient tous deux au Comedy Store de West Hollywood, en Californie.
La dernière apparition télévisée de Dreesen a eu lieu la semaine dernière dans Comics Unleashed with Byron Allen, qui a remplacé l’émission de fin de soirée de Stephen Colbert, annulée par CBS.
M. Dreesen a assuré la première partie de M. Sinatra pendant 14 ans et s’est lié d’amitié avec l’artiste.
«S’il vous aimait, il vénérait le sol que vous fouliez, avait déclaré M. Dreesen au journal The Desert Sun en 2014. À bien des égards, il était comme un père pour moi. Je n’avais pas de père qui se souciait vraiment de savoir où j’étais et ce que je faisais. Mais, Frank me donnait des conseils et des recommandations, et c’était aussi un ami à bien des égards. Je l’admirais énormément.»
M. Dreesen a également fait des tournées avec Sammy Davis Jr., un autre membre du Rat Pack aux côtés de M. Sinatra, ainsi qu’avec Liza Minnelli, Smokey Robinson, Gladys Knight et Tony Orlando.
«C’était l’un des comédiens les plus brillants de tous les temps. Ce soir, il fera à nouveau la première partie de Dean, Frank et Sammy», a écrit Deana Martin, une des filles de Dean Martin, sur X.
En 2008, il a coécrit le livre Tim and Tom: An American Comedy Act in Black and White et, en 2020, il a publié ses mémoires.
M. Dreesen a joué dans des séries télévisées telles que Columbo ou Arabesque. Au cinéma, il a notamment joué dans La Folle Histoire de l’espace, Man on the Moon et Une nouvelle chance, ainsi que dans les téléfilms HBO The Rat Pack et Lansky.
M. Dreesen était très actif dans le domaine caritatif, donnait des conférences motivantes et s’engageait en faveur des anciens combattants, notamment en tant qu’ambassadeur de la Fondation Gary Sinise.
«L’Amérique a perdu l’un de ses grands comédiens et patriotes, et j’ai perdu un ami cher», a écrit Gary Sinise sur X.
Il est né le 11 septembre 1939 à Chicago et a grandi au sein d’une fratrie de huit enfants dans la banlieue de Harvey. Il s’est engagé dans la Marine américaine à l’âge de 17 ans et, après avoir quitté l’armée en 1960, il est rentré chez lui pour exercer divers métiers, notamment celui de vendeur d’assurances.
M. Dreesen laisse derrière lui ses filles Amy et Jennifer, issues de son mariage avec Maryellen Subock, qui s’est soldé par un divorce en 1984, ainsi que sept petits-enfants. Son fils Tommy l’a précédé dans la mort.