Brian Hickerson, le conjoint avec qui Hayden Panettiere entretenait une relation en dents de scie, et son frère Zach Hickerson se trouvaient dans l’appartement de la Caroline du Sud où l’actrice est décédée au cours de la fin de semaine, selon un rapport de police rendu public mardi.
Un agent de police de Greenville qui s’est rendu à la résidence dimanche après-midi a été accueilli par les deux frères, puis a vu les ambulanciers pratiquer la réanimation cardiorespiratoire sur une femme qui ne réagissait pas, indique le rapport.
«La patiente ne semblait présenter aucun signe physique évident expliquant son absence de réaction», a noté l’agent. Après avoir tenté des mesures de réanimation, les secouristes ont constaté son décès à 14h31.
Aucune cause n’a été déterminée et son décès fait toujours l’objet d’une enquête. Une autopsie n’a révélé aucun signe de traumatisme et les policiers n’ont constaté aucun signe d’acte criminel.
L’ancienne enfant-star, qui s’était fait connaître grâce aux séries télévisées Heroes et Nashville tout en luttant contre une dépendance à l’alcool et la dépression, aurait eu 37 ans vendredi.
Une relation tumultueuse
Hayden Panettiere et Brian Hickerson entretenaient depuis des années une relation tumultueuse, l’actrice de 37 ans ayant allégué que cet acteur en herbe lui avait infligé des violences physiques.
Il a été inculpé en 2020 de multiples chefs d’accusation de violence grave et a plaidé no contest» (ni ne conteste ni n’admet) à deux chefs d’accusation de blessures infligées à un conjoint ou à un partenaire; il a purgé une courte peine d’emprisonnement dans le cadre de cette affaire. Il a été condamné à quatre ans de probation ainsi qu’à suivre des séances de gestion de la colère et des réunions des Alcooliques anonymes.
Il a respecté les conditions de sa probation et a récemment demandé à un juge de faire reclasser sa condamnation en infractions mineures; cette demande a été rejetée jeudi par un juge de Los Angeles. Des messages ont été envoyés mardi à son avocat Pat Carey afin d’obtenir ses commentaires.
Dans ses mémoires intitulées This Is Me, parues en mai, Hayden Panettiere a évoqué le séjour de M. Hickerson derrière les barreaux et expliqué qu’elle espérait que cela le ferait changer.
«Je voulais que Brian passe en prison juste assez longtemps pour lui faire peur, mais pas assez longtemps pour qu’il devienne une personne pire», avait-elle écrit. «J’avais besoin qu’il admette ses torts et qu’il change à cause d’eux, mais je ne voulais pas le traumatiser de façon irréversible.»
Elle avait évoqué sa décision de «laisser aller ma rancœur» et d’essayer de pardonner à Hickerson, qu’elle avait rencontré dans un restaurant de West Hollywood en 2018 après avoir remarqué son «sourire charmant».
Des passages caviardés dans le rapport
Le rapport de police, qui est largement caviardé, indique que l’agent qui est intervenu a d’abord parlé à Zach Hickerson, qui a déclaré que la femme inanimée était la chum de son frère.
«J’ai remarqué que Zach était très ému pendant que les ambulanciers s’occupaient de Hayden. Brian n’a commencé à s’émouvoir qu’une fois que les ambulanciers ont officiellement déclaré son décès», a indiqué l’agent de police.
Une fois le décès constaté, l’agent a escorté les deux frères hors de l’appartement. L’agent s’est entretenu avec Brian «de manière plus approfondie», mais les détails de cette conversation ont été caviardés dans le rapport de police.
Une liste des médicaments que Hayden Panettiere prenait a également été caviardée.
Problèmes de dépendance
Dans son livre, l’actrice avait décrit les séquelles durables causées par sa célébrité précoce, et a reconnu avoir été dépendante à l’alcool et avoir souffert de dépression postnatale après la naissance de sa fille, Kaya, qu’elle a eue avec le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko en 2014.
Sa fille, aujourd’hui âgée de 11 ans, a commencé à vivre à temps plein avec son père en Ukraine lorsqu’elle avait 2 ans. À l’époque, l’actrice était aux prises avec des problèmes de santé mentale et de dépendance. Elle est entrée en cure de désintoxication en 2015, pendant le tournage de Nashville.
«Je pense qu’il y a eu cette idée fausse très répandue selon laquelle j’aurais simplement abandonné mon enfant», avait-elle confié lors d’une entrevue avec le podcasteur Jay Shetty en mai. «Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.»
Dans un communiqué publié mardi, M. Klitschko a affirmé qu’il veillerait à ce que leur fille n’oublie jamais sa mère.
«Elle s’est bâti une carrière incroyable grâce à son immense talent, tout en faisant face aux aspects les plus sombres d’une industrie très exigeante. Rien n’effacera les moments que nous avons partagés ni la place qu’elle occupait dans nos vies», a-t-il écrit sur Instagram.
Hayden Panettiere avait traversé de nombreuses difficultés familiales et des tragédies. Le mariage de ses parents était tendu et a fini par prendre fin. Son jeune frère, Jansen Panettiere, qui était lui aussi acteur, est décédé d’une maladie cardiaque en 2023, à l’âge de 28 ans.
Sa carrière au cinéma
Hayden Panettiere était l’une des deux enfants de Skip Panettiere, un ancien capitaine des pompiers de New York, et de Lesley Vogel, une ancienne vedette de télé-feuilleton qui avait été le principal moteur de ses débuts professionnels avant que le couple ne se sépare. Elle a commencé à jouer dans des publicités et des feuilletons télévisés, notamment dans le rôle de Lizzie Spaulding, une adolescente en proie à de nombreux problèmes, dans Guiding Light. Dans This Is Me, elle a écrit que les traumatismes subis par son personnage — allant de l’enlèvement au meurtre du chum de sa mère — l’ont amenée à associer «la catastrophe à l’adoration».
«Est-il étonnant que j’aie dû faire face à tant de véritables épreuves dans ma vie?», avait-elle écrit.
Elle garde des souvenirs bien plus chaleureux de son rôle de meneuse de claque dotée de pouvoirs surnaturels dans Heroes, qui l’a propulsée vers la célébrité en 2006. La série s’articulait autour du slogan : «Sauvez la meneuse de claque, sauvez le monde.»
Elle a ensuite remporté trois Teen Choice Awards pour ce rôle. Elle a également été mise en nomination pour un Grammy pour un album de lecture à voix haute destiné aux enfants, A Bug’s Life: Read-Along.
Elle a ensuite incarné une nouvelle venue effrontée de la musique country aux côtés de Connie Britton dans Nashville, série diffusée sur ABC pendant quatre saisons avant d’être annulée puis relancée sur CMT. Elle a interprété elle-même les chansons de la série, qui ont connu quelques succès dans les palmarès de musique country, donné lieu à des tournées aux États-Unis et lui a valu deux nominations aux Golden Globes dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle.