Dix ans après la mort de son père, Adam Cohen le voit partout.
«Il se trouve que j’ai hérité de sa silhouette et de sa voix, et quand je me vois dans le miroir, je le revois», a expliqué l’auteur-compositeur-interprète de 54 ans.
Au-delà de cela, le monde lui rappelle sans cesse son père: des chansons diffusées dans les taxis et les restaurants, des musiciens de rue qui chantent aux coins des rues, ainsi que des vidéos de mariages et de funérailles accompagnées de la musique de son père.
«Je ne pense pas qu’il y ait eu un seul jour où je n’ai pas pensé à lui et où le monde ne m’a pas incité à le faire.»
Aujourd’hui, il cherche à créer un lien plus délibéré, en réunissant son propre fils et d’autres artistes pour un concert marquant le dixième anniversaire de la mort de son père.
Everybody Knows Leonard Cohen: Concert-hommage pour le 10e anniversaire est un hommage organisé par la famille qui fait revivre la musique du poète de Montréal sur les scènes canadiennes ce mois-ci, avant de partir en tournée en Europe début 2027.
Créée et mise en scène par Adam Cohen, la production mêle performances scéniques et images d’archives. Feist, Rufus Wainwright et Serena Ryder figurent parmi les invités annoncés pour le Meridian Hall de Toronto le 7 novembre, exactement dix ans après la mort de Leonard Cohen.
Au cours d’une carrière s’étendant sur cinq décennies, Cohen a été l’un des artistes les plus admirés du Canada, avec sa sensibilité de poète et sa voix de baryton caractéristique à des chansons intemporelles telles que «Hallelujah» et «Suzanne».
La musique de père en fils
Adam Cohen et son fils de 19 ans, Cassius, ont travaillé sur les chansons de Leonard Cohen dans la maison familiale à Montréal, une façon douce-amère de renouer avec le chanteur disparu.
«Le simple fait de jouer ses chansons et de les étudier vraiment mot à mot, accord par accord, est ce qui se rapproche le plus du chagrin que j’ai ressenti en le perdant», a-t-il confié lors d’une entrevue donnée depuis la cuisine où ils ont partagé d’innombrables repas.
«Cela s’accompagne d’une sorte de délice et d’une profonde admiration pour cet homme, que l’on ne peut ressentir que lorsqu’on répète les chansons de quelqu’un d’autre.»
Cette production répond également à une préoccupation parentale plus immédiate: faire travailler son propre fils.
Cassius Cohen a abandonné ses études l’été dernier et a annoncé qu’il voulait devenir musicien. Ensuite, son père l’a engagé comme bassiste pour des concerts en Allemagne et en Grèce.
«S’il ne va pas à l’université, alors il devrait travailler avec la même envie et la même rigueur que l’école attendait de lui, mais dans la musique», a-t-il expliqué.
Aujourd’hui, entendre son fils interpréter les chansons de son père lui rappelle des souvenirs de trois générations réunies autour de la table du souper.
«Tout cela est magnifique, touchant et émouvant.»
Et même si cela pourrait facilement verser dans le sentimentalisme, il affirme que le talent musical de Cassius lui donne bien d’autres raisons d’être fier.
«Il est bien plus accompli techniquement que moi.»
Adam Cohen en sait long sur la quête de la reconnaissance paternelle à travers la musique.
Il se souvient que le poète disait vouloir que son fils devienne quelqu’un d’important dans la société.
«Il plaisantait souvent en disant qu’il voulait que je devienne premier ministre du Canada et il qualifiait le monde de la musique de “magouille”, de “bourbier”», a-t-il raconté.
«Il y avait une sorte de déception à l’idée que j’aie suivi ses traces.»
Rendre compte de «l’homme dans sa globalité»
Mais le fait d’avoir été choisi pour produire «You Want It Darker», le dernier album de Leonard Cohen publié de son vivant en 2016, a offert à Adam l’occasion de faire ses preuves.
«Être à ses côtés dans un cadre aussi intime pendant des heures et des heures, à la fin de sa vie, alors que je composais et produisais son album, était pour moi un honneur, car j’ai pu lui montrer et lui transmettre le fruit de toute une vie d’expérience», explique-t-il.
En revisitant aujourd’hui ce catalogue, Cohen se dit frappé par les choix minutieux qui le sous-tendent: chaque accord, chaque adjectif, chaque cadence.
«On dit souvent qu’on ne fait plus les choses comme avant», a-t-il noté.
«Son œuvre perdure parce qu’elle est imprégnée d’une sorte de travail dévoué. Elle vise une forme d’excellence qui triomphe de l’obsolescence programmée.»
Cet hommage, qui fait escale à Montréal cette semaine, vise à faire revivre la présence de Leonard Cohen, y compris l’humour qui accompagnait sa sagesse. Adam explique qu’il s’agit moins de révéler une facette inconnue de son père que de rappeler les qualités que le public chérit déjà.
«Nous ferons de notre mieux pour rendre compte de l’homme dans sa globalité.»
On pourrait imaginer que cette aura de décontraction naturelle cédait parfois la place à un moment de papa un peu ringard derrière des portes closes. Mais Adam n’a pas d’anecdotes de ce genre.
«Même lorsqu’il se montrait extrêmement drôle, enjoué ou jovial, il n’y avait jamais rien d’incohérent», explique-t-il.
«Il le faisait avec son style inimitable, et il y avait un fil conducteur d’élégance, d’humilité, de générosité, d’intelligence et de présence. Il dégageait une énergie profonde, palpable pour quiconque se trouvait en sa présence.»
Le spectacle sera présenté mercredi et jeudi à l’Espace Saint-Denis de Montréal. La première soirée affiche déjà complet. Le concert a été lancé lundi au Grand Théâtre de Québec.
