Bill Oddie, un comédien britannique qui s’était lancé dans une seconde carrière en tant qu’ornithologue et animateur spécialisé dans la faune sauvage, est décédé samedi, a annoncé son agent. Il avait 85 ans.
Il s’est d’abord fait connaître en tant que membre des Goodies, un trio d’humoristes composé également de Tim Brooke-Taylor et de Graeme Garden. Le trio a joué dans une série humoristique décalée du même nom diffusée de 1970 à 1982 sur la BBC. Il a ensuite animé des émissions de la BBC consacrées à la faune, notamment Birding With Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild et Springwatch.
«Bill était une personnalité aux multiples talents : animateur de émissions sur la faune, radiodiffuseur, humoriste, écrivain, auteur-compositeur, musicien et défenseur de l’environnement», a réagi son agent, David Foster, dans un communiqué. «Pourtant, ce n’est jamais la célébrité qu’il valorisait. Au contraire, il nous encourageait à respecter et à protéger l’environnement.»
Né en 1941 à Rochdale, dans le nord-ouest de l’Angleterre, M. Oddie a ensuite étudié la littérature anglaise au Pembroke College, à Cambridge. Il a joué dans plusieurs productions des Cambridge Footlights, une prestigieuse troupe étudiante de sketchs humoristiques, aux côtés de futures vedettes telles que John Cleese et Graham Chapman, des Monty Python.
Ces productions étudiantes lui ont ouvert les portes du West End de Londres et de Broadway, ce qui l’a convaincu d’abandonner son projet de devenir professeur d’anglais ou gardien d’un observatoire d’oiseaux.
Bill Oddie a par la suite transformé son passe-temps, l’observation des oiseaux, en métier, animant de nombreuses émissions sur la faune et écrivant des livres tels que Bill Oddie’s Little Black Bird Book, Birdwatching with Bill Oddie et Follow That Bird.
Il laisse dans le deuil son épouse, Laura, et ses filles Bonnie, Kate et Rosie.