Il y a près de quatre ans, Sokvin Vann avait l’impression que sa vie était dans une impasse.
Son frère l’a encouragée à trouver un exutoire positif avec sa passion pour la K-pop et BTS, ce groupe connu partout dans le monde. Mme Vann a suivi le conseil de son frère et a fondé BTS Army Toronto. Ce cercle d’admirateurs local – qui fait référence à la communauté plus large des amateurs de BTS, qui se surnomme elle-même «l’armée» – organise des événements et des rencontres entre admirateurs qui renforcent les liens grâce à l’amour partagé pour le groupe sud-coréen.
Peu après la création de BTS Army Toronto, le frère de Mme Vann est décédé. Malgré son chagrin, cette femme de 43 ans a continué à développer l’organisation pour en faire une communauté florissante qui accueille des centaines d’amateurs lors d’événements, organise des jeux-concours et des collectes de fonds, et encourage le soutien aux entreprises coréennes locales.
Ces jours-ci, le cercle d’admirateurs se prépare pour le retour très attendu de BTS à Toronto, leur première venue depuis plus d’une décennie.
«Je l’ai fait pour la communauté, mais égoïstement, cela m’a été rendu au centuple», a témoigné Mme Vann, qui codirige BTS Army Toronto avec son fils de 24 ans, Jordan Vann, et qui dispose désormais d’une équipe dévouée d’une dizaine de personnes.
«Cette communauté a permis de nouer des amitiés que l’on n’aurait jamais cru possibles. Des personnes qui entrent dans votre vie et qui vous comprennent, ainsi que votre passion et votre amour pour la musique. C’est ce qu’il y a de plus gratifiant dans cette aventure.»
Dans le cadre de leur tournée mondiale Arirang World Tour, les membres de BTS donnent samedi et dimanche des concerts à guichets fermés au Stade Rogers. Le groupe de K-pop, dont les tubes incluent Swim, Permission to Dance et Butter, se produira devant environ 100 000 spectateurs au cours de ces deux soirées.
«L’armée» est réputée pour son fanatisme fervent, ses adeptes pouvant se targuer d’une connaissance encyclopédique de l’histoire du groupe, de ses membres et de son répertoire musical.
Mme Vann explique le dévouement des amateurs par le fait que BTS se dévoile beaucoup à travers sa musique, avec des paroles qui abordent des thèmes tels que la santé mentale, l’amour de soi, les difficultés personnelles et l’épanouissement.
«Il y a tellement de sens et d’intention derrière tout ce qu’ils font, des paroles aux visuels, et je trouve cela vraiment brillant de leur part», a relaté Mme Vann, une agente immobilière de profession, mais dont le travail au sein de BTS Army Toronto a donné naissance à une nouvelle entreprise appelée Idol Konnect, qui propose des services de conseil, d’organisation d’événements et d’accompagnement de tournées pour les artistes de K-pop.
«Il ne s’agit pas simplement de faire de la musique, de la sortir et de gagner de l’argent. Il s’agit de créer une musique capable de changer le monde.»
Avant cette tournée, le groupe BTS était en pause depuis 2022, chacun de ses sept membres ayant effectué son service militaire obligatoire, une obligation pour les hommes sud-coréens valides âgés de 18 à 28 ans.
Cette salle en plein air située au nord de Toronto est la seule étape canadienne de la tournée mondiale du groupe, qui se déroulera jusqu’en mars 2027 et comprendra 88 concerts dans 34 villes de 23 pays.
La K-pop gagne du terrain
Depuis leurs débuts en 2013, les membres de BTS sont passés du statut de marginaux à celui de mégavedettes internationales. En 2020, leur premier titre entièrement en anglais, Dynamite, a fait son entrée à la première place du classement Billboard Hot 100, une première pour un groupe de pop coréen. Depuis ce temps, la K-pop n’a cessé de gagner du terrain en Amérique du Nord, comme en témoigne le succès du film Les Guerrières de la K-pop (KPop Demon Hunters), récompensé aux Oscars l’année dernière pour sa chanson Golden (Briller).
Le cinquième album de BTS, ARIRANG, qui sert de base à la tournée actuelle, a fait son entrée à la première place du Billboard 200 aux États-Unis en avril et s’est vendu à 641 000 unités d’albums équivalentes – un chiffre qui combine les ventes physiques, les téléchargements et les chiffres d’écoute en ligne.
Sokvin Vann a vu BTS se produire en concert à six reprises aux États-Unis, mais elle explique que c’est particulièrement émouvant de voir enfin son groupe préféré chez elle, surtout après l’annulation de leurs précédents concerts à Toronto en 2020 en raison de la pandémie. La dernière fois que BTS s’est produit au Canada, c’était en 2018, à Hamilton.
«On dirait un retour aux sources, n’est-ce pas? De 2018 au concert manqué de 2020. Aujourd’hui, 8 ans plus tard, on a l’impression que nos sept rois rentrent à la maison. C’est ce qui rend ce moment si spécial», a indiqué Mme Vann, qui assistera aux deux concerts, y compris aux répétitions sonores d’avant-spectacle, en compagnie de trois autres personnes, pour un coût total de plus de 1200 $.
La ville de Toronto se prépare également à accueillir la première visite de BTS depuis 2015. Le conseil municipal a accepté de renommer temporairement une portion de Yonge Street, entre North York Boulevard et Finch Avenue, BTS Boulevard.
Par ailleurs, des centaines d’amateurs du groupe se sont rendus chaque jour à la boutique éphémère officielle de produits dérivés BTS sur Bloor Street depuis son ouverture la semaine dernière. Les t-shirts, casquettes et albums ont été particulièrement prisés, selon le gérant du magasin, Andrew Park, qui a déclaré que l’effervescence suscitée par l’arrivée de BTS était palpable.