Robert Carradine, le plus jeune d’une prolifique famille hollywoodienne et dont le plus grand succès fut la comédie Revenge of the Nerds en 1984, est décédé à l’âge de 71 ans.
Dans une déclaration parvenue aux médias mardi, sa famille a indiqué qu’il souffrait de troubles bipolaires depuis deux décennies et qu’il s’était suicidé.
«Nous voulons que les gens le sachent, et il n’y a aucune honte à cela», a fait savoir son frère Keith Carradine à Deadline. «C’est une maladie qui a eu raison de lui, et je veux rendre hommage à son combat contre cette maladie et célébrer sa belle âme. Il était profondément doué, et il nous manquera chaque jour.»
Connu à la fois pour son travail au cinéma et à la télévision, Robert Carradine a travaillé sans relâche dans l’industrie pendant plus de 40 ans. Bien qu’il ait collaboré avec certains des réalisateurs les plus respectés de son époque, il n’a jamais obtenu la reconnaissance mondiale de ses frères et sœurs plus célèbres, Keith Carradine (également père de Martha Plimpton) et son demi-frère David Carradine, décédé en 2009.
Robert Carradine, originaire de Los Angeles et fils de l’acteur John Carradine, s’est fait connaître du grand public grâce à ses rôles dans la série télévisée Bonanza en 1971 et dans le western de John Wayne The Cowboys en 1972.
Malgré ses antécédents familiaux, le métier d’acteur n’était toutefois pas sa première vocation.
«J’ai toujours rêvé d’être pilote de course automobile, et c’est ce que je pensais faire, mais à un moment crucial... Je crois que j’étais assis avec mon frère David quand le casting de The Cowboys a été organisé, et ils étaient intéressés par David pour le rôle du méchant, mais il ne voulait pas être celui qui tire dans le dos de John Wayne», s’était souvenu M. Carradine dans une entrevue accordée à Popdose en 2013. «Mais il m’a dit: “Tu sais, ça s’appelle Les Cowboys, et ils rencontrent tous ces jeunes gars. Pourquoi tu n’y vas pas?“»
En plus de jouer dans une série télévisée dérivée de Les Cowboys, qui n’a pas duré longtemps, et d’apparaître aux côtés de David Carradine dans sa populaire série Kung Fu diffusée sur ABC, il a ensuite décroché des rôles dans Mean Streets de Martin Scorsese, le drame sur le Vietnam Coming Home de Hal Ashby et le film sur la Seconde Guerre mondiale The Big Red One de Samuel Fuller.
Succès dans sa carrière
Robert Carradine n’a pas connu le même succès que son frère David, mais on pouvait souvent les voir tous les deux dans les mêmes projets, notamment dans The Long Riders de Walter Hill et Cannonball de Paul Bartel.
Le plus grand succès de Robert Carradine est survenu en 1984 avec la comédie grivoise Revenge of the Nerds, dans laquelle il incarnait Lewis Skolnick, le nerd en chef, avec son rire brusque, contagieux et guttural. Il reprit ce rôle dans la suite au cinéma et dans deux suites télévisées, et continua à rendre hommage à ce personnage adoré en apparaissant dans la série Robot Chicken et en coanimant (avec Curtis Armstrong, son partenaire dans Revenge of the Nerds) l’émission de culture pop King of the Nerds, diffusée pendant trois saisons.
Dans les années 2000, Robert Carradine a connu le succès à la télévision dans la série Lizzie McGuire de Disney Channel, dans le rôle du père du personnage éponyme.
«C’est vraiment difficile d’accepter cette réalité concernant un vieil ami», a écrit Hilary Duff, qui incarnait Lizzie McGuire, sur Instagram. «Il y avait tellement de chaleur dans la famille McGuire et je me suis toujours sentie très aimée par mes parents à l’écran. Je leur en serai éternellement reconnaissante. Je suis profondément attristée d’apprendre que Bobby souffrait.»
Le travail est resté constant, même si les projets ont perdu en prestige et en qualité. Puis Quentin Tarantino, toujours défenseur des acteurs de caractère en perte de vitesse, a choisi Carradine pour jouer l’un des traqueurs dans Django Unchained, sorti en 2012, après avoir vu une photo «très poilue», comme l’acteur l’a raconté à Popdose.
En 2015, Robert Carradine a été cité pour un accident dans le Colorado qui l’a blessé, lui et sa femme Edith. Ils ont ensuite divorcé, après plus de 25 ans de mariage.
Il laisse derrière lui trois enfants, l’acteur Ever Carradine, Marika Reed Carradine et Ian Alexander Carradine.
«Chaque fois que quelqu’un me demande comment j’ai pu devenir si normal, je réponds toujours que c’est grâce à mon père. Je savais que mon père m’aimait, je le savais au plus profond de moi, et j’ai toujours su qu’il me soutenait», a écrit Ever Carradine sur Instagram. «Je pense que c’est en partie parce que nous avons pratiquement grandi ensemble. Vingt ans d’écart, ce n’est vraiment pas beaucoup, et même si je ne l’ai jamais considéré comme un frère ou une sœur, je l’ai toujours considéré comme mon partenaire. Nous étions ensemble dans cette aventure.»