Une douzaine d’œuvres impressionnistes et postimpressionnistes, dont la valeur totale s’élève à près d’un demi-milliard de dollars américains, seront mises aux enchères après avoir été conservées à l’abri des regards pendant des décennies au sein d’une collection privée légendaire d’Amérique du Sud.
La maison de ventes aux enchères Sotheby’s a annoncé mercredi que des œuvres de Vincent van Gogh et de Paul Cézanne devraient battre des records pour ces artistes lors de la vente qui se tiendra le 18 novembre à New York. Si tel est le cas, ce serait le dernier signe en date que, en ces temps d’incertitude, les collectionneurs d’art ultrariches cherchent la sécurité dans les chefs-d’œuvre.
Ces tableaux proviennent d’une collection constituée par la défunte collectionneuse d’art argentine Nelly Arrieta de Blaquier et son époux, le magnat du sucre Carlos Pedro Blaquier, et sont mis en vente par leurs enfants.
Parmi elles figurent le paysage de van Gogh, Châtaigniers en fleurs, estimé à 180 millions $ US, et le portrait de Cézanne, Arlequin, dont l’estimation s’élève à 120 millions $ US. Aucune de ces deux œuvres n’a été exposée au public depuis un demi-siècle.
Helena Newman, responsable du département d’art impressionniste et moderne chez Sotheby’s, a déclaré que cette collection s’apparentait à un «mini-Musée d’Orsay», le musée parisien qui abrite l’une des plus grandes collections au monde d’œuvres impressionnistes et postimpressionnistes.
«Au cours de mes plus de trente années chez Sotheby’s, je n’ai jamais eu le privilège de m’occuper d’une collection d’une telle richesse et d’un tel calibre», a-t-elle soutenu.
Selon Mme Newman, le tableau de Van Gogh représentant des châtaigniers en fleurs traduit «l’explosion d’énergie et de vitalité» que l’artiste a ressentie après sa sortie d’un asile psychiatrique en mai 1890. Il s’est donné la mort deux mois plus tard.
Le portrait de Cézanne est l’un des quatre tableaux représentant le fils de l’artiste déguisé en Arlequin. Les trois autres sont conservés dans de grands musées.
La collection comprend également des paysages urbains parisiens de Claude Monet et Camille Pissarro, une scène de courses hippiques d’Edgar Degas et une scène de navigation de Pierre-Auguste Renoir, dont la valeur totale s’élève à plusieurs dizaines de millions de dollars américains.
Philip Hook, expert en art et ancien commissaire-priseur chez Sotheby’s, a souligné que cette collection «relève véritablement de la légende», car les collectionneurs ne prêtaient pas ces œuvres pour des expositions.
«Personne ne savait vraiment ce qu’elle contenait. C’est donc extrêmement passionnant qu’elle soit aujourd’hui dévoilée», a-t-il indiqué.
Helena Newman affirme que cette vente devrait attirer l’attention du monde entier. Les acheteurs potentiels vont de milliardaires américains du secteur des technologies aux institutions du Moyen-Orient disposant de moyens considérables, en passant par de riches collectionneurs d’Amérique du Nord, d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie.
«À une époque marquée par de nombreuses incertitudes géopolitiques mondiales, on assiste presque à un retour vers des œuvres vraiment établies, qui ont fait leurs preuves» et qui sont «incontestablement exceptionnelles», a expliqué Mme Newman.
«(Cette) collection impressionniste de qualité muséale (…) est assez rare.»