ABC a annulé la prochaine saison de The Bachelorette, avec Taylor Frankie Paul, en invoquant une vidéo datant de 2023 qui vient d’être diffusée.
L’annulation sans précédent, jeudi, de la saison déjà tournée de cette émission de téléréalité à succès intervient quelques jours avant sa diffusion prévue dimanche.
«À la lumière de la vidéo récemment publiée qui vient d’apparaître aujourd’hui, nous avons pris la décision de ne pas diffuser la nouvelle saison de The Bachelorette pour le moment, et notre priorité est de soutenir la famille», indique un communiqué de Disney Entertainment Television.
Ce communiqué semblait faire référence à une vidéo de 2023 montrant une bagarre entre Mme Paul et Dakota Mortensen, publiée jeudi par TMZ.
Mme Paul a été arrêtée en 2023 et inculpée de coups et blessures aggravés ainsi que d’autres infractions, notamment de violence conjugale en présence d’un enfant.
Elle a plaidé coupable en août de la même année pour le délit de coups et blessures aggravés. Les autres chefs d’accusation ont été abandonnés.
Un porte-parole de la police de Draper City, dans l’Utah, a mentionné au magazine People qu’une enquête pour violence conjugale était en cours concernant Mme Paul et son ex-compagnon, et que des accusations avaient été portées dans les deux sens. M. Mortensen est le père de l’un des trois enfants de Mme Paul.
Les représentants de Mme Paul et de M. Mortensen n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le communiqué d’ABC ne précisait pas ce que la chaîne comptait faire du créneau horaire de l’émission.
Mme Paul, qui faisait encore la promotion de la saison 22 mercredi dernier dans l’émission Good Morning America sur ABC et sur le tapis rouge avant la cérémonie des Oscars dimanche, était un choix inhabituel pour participer à The Bachelorette.
Contrairement aux précédentes participantes, la jeune femme de 31 ans n’était jamais apparue auparavant dans la franchise Bachelor — une rupture avec la pratique habituelle consistant à choisir les finalistes des saisons précédentes.
Sa sélection offrait toutefois une certaine synergie, puisqu’elle apparaît également dans La vie secrète des épouses mormones (The Secret Lives of Mormon Wives), une émission de téléréalité diffusée sur Hulu.
Hulu et ABC appartiennent toutes deux à Disney. Dans un communiqué confirmant sa distribution en octobre, ABC avait salué le mérite de Mme Paul d’avoir «lancé le mouvement “MomTok” et d’être devenue virale en levant le voile sur la scène libertine de Salt Lake City».
Taylor Frankie Paul s’est fait connaître en tant qu’influenceuse au sein de la communauté #MomTok, un groupe de femmes de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours partageant leur vie sur TikTok.
Elle a fait la une des journaux lorsqu’elle a annoncé, en 2022, qu’elle avait «rompu» un accord avec son mari concernant leurs relations avec d’autres couples et qu’ils étaient en instance de divorce.
«La vie secrète des épouses mormones» a été diffusée pour la première fois en 2024. Alors que la saison 4 est sortie la semaine dernière, le tournage de la saison 5 avait déjà été suspendu en raison de l’enquête.
«C’est une décision que nous avons toutes prise ensemble, a déclaré mercredi sur Instagram Mikayla Matthews, la covedette de Mme Paul, en réponse à une question d’un téléspectateur concernant le gel de la production. Nous ne nous sentions pas à l’aise de tourner avec tout ce qui se passait.»
Mme Paul avait publié en décembre sur Instagram que le tournage de The Bachelorette, animé par Jesse Palmer, était terminé.
Une expérience qui tourne mal
Le choix de Mme Paul était essentiellement une expérience qui a mal tourné pour Disney, a avancé Kate Casey, une ancienne spécialiste en communication de crise qui traite des émissions de téléréalité dans sa baladodiffusion Reality Life with Kate Casey.
«Je pense qu’ils essayaient de faire bouger les choses, et c’est logique, car le paysage est saturé d’émissions de rencontres comme F-Boy Island et Love Island qui repoussent les limites, alors que The Bachelor et The Bachelorette ont toujours été mièvres», a précisé Mme Casey, qui a enregistré plus de 1500 épisodes de sa baladodiffusion.
Selon Kate Casey, les dirigeants de la chaîne pensaient probablement que le choix de Mme Paul permettrait non seulement de capter l’audience de La vie secrète des épouses mormones, mais aussi ses 6,1 millions d’abonnés sur TikTok.
«Ils se sont sans doute dit : “Nous allons toucher un nouveau public”, et ce nouveau public est vraiment le plus convoité de tout le monde du divertissement», a-t-elle expliqué.