OTTAWA — La récente tragédie survenue à la base des Forces canadiennes de Wainwright met en lumière les disparités en matière de rémunération et d'avantages sociaux dont souffrent les réservistes, souligne un ancien directeur général chargé des réservistes et des cadets au sein des Forces armées canadiennes.
John Milne, major-général à la retraite, avance que les réservistes sous contrat à court terme percevaient une rémunération inférieure à celle des membres de la force régulière avec lesquels ils s'entraînaient. Pourtant, ajoute-t-il, la tragédie montrait que ces réservistes étaient exposés aux mêmes risques que leurs collègues de la force régulière.
Cinq soldats ont trouvé la mort et trente-huit autres — dont plusieurs réservistes — ont été blessés lorsqu'un incendie s'est soudainement déclaré sur une zone d'entraînement de la base militaire de Wainwright, le mois dernier.
La rémunération des militaires n’est pas une question simple et est calculée en fonction de divers facteurs.
Contrairement aux membres de la force régulière, les réservistes poursuivent généralement des études ou occupent un emploi civil à temps plein tout en servant dans l’une des différentes catégories de service de l’armée. Ces catégories de service ont une incidence sur la manière dont leurs prestations sont déterminées.
M. Milne — qui a rédigé des articles universitaires sur la structure de la rémunération militaire — dit que la formule utilisée par le gouvernement fédéral pour calculer la solde journalière des réservistes se traduisait par une perte de revenus d’environ 32 % pour les réservistes à temps partiel par rapport aux membres de la force régulière.
Il fait valoir qu’il s’agit d’une «question d’équité» et que le taux journalier des réservistes devrait être aligné sur celui des membres de la force régulière. Il souhaite que la politique régissant les prestations soit réécrite pour être plus équitable.
«À mesure que le gouvernement renforce ses engagements militaires et envisage de déployer des réservistes dans des environnements plus dangereux et plus complexes, le taux journalier des réservistes doit effectivement être identique à celui des militaires d’active. C'est une question d'équité.»
Les réservistes blessés à l’entraînement perçoivent également, en règle générale, des indemnités et des prestations moins élevées pendant leur convalescence, déplore M. Milne.Selon lui, l’armée a reclassé les contrats des réservistes de Wainwright, les faisant passer d’une catégorie de service à court terme à une catégorie de service à long terme, afin d’améliorer leur accès aux prestations.
Le ministère de la Défense nationale n’a pas répondu aux questions concernant la reclassification des contrats des réservistes blessés avant la date limite.
Les informations officielles concernant la tragédie de Wainwright sont restées limitées. Trois enquêtes distinctes sont en cours.
M. Milne a adressé un mémoire au comité de la défense nationale de la Chambre des communes dans l’espoir que le Parlement se saisisse de la question. Il y écrit qu’il n’y a «aucune justification» à cette pénalité salariale, qui a des répercussions sur d’autres prestations, telles que le montant des allocations d’invalidité.
Il a également écrit directement au ministre de la Défense, David McGuinty. Le cabinet du ministre lui a répondu que la structure salariale de l’armée était complexe et impliquait des «considérations militaires spécifiques» différentes de celles de la rémunération civile. Il a nié que les inégalités salariales soulevées par M. Milne.
Le premier ministre Mark Carney a annoncé l’année dernière une augmentation des salaires des militaires, comprenant notamment une hausse de 13 % pour certains grades de la réserve. Cette mesure n’a toutefois pas abordé la question de la structure salariale.
L’ombudsman des Forces armées canadiennes signale depuis des années que les inégalités financières systémiques et les retards administratifs liés à la rémunération des réservistes constituent des problèmes majeurs que le gouvernement doit résoudre, mais il n’a constaté que peu de progrès.
Kyle Duggan, La Presse Canadienne
