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Volte-face aux Jeux paralympiques: les athlètes de Russie et du Bélarus exclus
Face aux menaces de forfaits et à l'animosité grandissante dans le village des athlètes, les organisateurs des Jeux paralympiques d'hiver ont fait volte-face, jeudi, et expulsé des athlètes de Russie et du Bélarus.
La volte-face est intervenue moins de 24 heures après que le Comité international paralympique (CIP) a annoncé qu'il autoriserait les Russes et les Bélarusses à concourir lors de l'ouverture des Jeux vendredi, mais uniquement en tant qu'athlètes neutres, sans couleurs, drapeaux et autres symboles nationaux en raison de l'invasion de l'Ukraine.
Les Jeux paralympiques de Pékin, qui suivent les Jeux olympiques d'hiver, clôtureront le 13 mars.
«La guerre est maintenant arrivée à ces Jeux et dans les coulisses, de nombreux gouvernements ont une influence sur notre événement bien-aimé», a déclaré jeudi le président du CIP, Andrew Parsons, après avoir annoncé l'interdiction. «Nous essayions de protéger les Jeux de la guerre.»
Le Comité paralympique canadien (CPC) a déclaré par voie de communiqué qu'il «est ravi d’apprendre que le Comité international paralympique a pris la bonne décision en bannissant les équipes russe et biélorusse des Jeux paralympiques d’hiver de Pékin 2022».
«Nous joignons notre voix à nombre d’organismes de partout dans le monde en réitérant notre condamnation des atrocités commises en Ukraine par la Russie et le Bélarus et nous sommes solidaires de l’équipe ukrainienne», pouvait-on lire dans le communiqué du CPC.
M. Parsons a déclaré que le CIP avait sous-estimé la réaction négative à laisser les Russes et les Biélorusses concourir – même en tant qu'athlètes neutres. M. Parsons dépeint maintenant le village des athlètes, qu'il espérait être un lieu d'harmonie, comme une poudrière.
Et ce n'étaient pas seulement les Ukrainiens qui ne souhaitaient pas la participation russe et biélorusse.
«Nous n'avons pas de rapports d'incidents spécifiques d'agression ou quoi que ce soit du genre», a déclaré M. Parsons. «Mais c'était un environnement très, très instable dans le village (des athlètes).»
«Ce fut une escalade très rapide et nous ne pensions pas qu'elle allait se produire. Nous ne pensions pas que des délégations entières, ou même des équipes au sein des délégations, se retireraient, boycotteraient, ne participeraient pas.»
Le premier cas est survenu lorsque la Lettonie a déclaré que ses joueurs de curling refuseraient de jouer contre les Russes lors d'un match prévu.
Le porte-parole du CIP, Craig Spence, a décrit un changement radical en un peu plus de 12 heures de la part des athlètes, des administrateurs et des politiciens.
«Cela menace la viabilité de cet événement. C'est donc un énorme changement», a déclaré M. Spence. «L'ambiance au village n'est pas agréable.»
Avec La Presse canadienne