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Vers une phase plus dangereuse de la guerre en Ukraine?
La guerre du président Vladimir Poutine en Ukraine approche d’une nouvelle phase potentiellement plus dangereuse après qu’un mois de combats ait laissé les forces russes bloquées par un ennemi en infériorité numérique.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News
Il lui reste des choix difficiles: comment et où reconstituer ses forces terrestres épuisées, s’il faut attaquer ou non le flux d’armes occidentales vers les défenseurs ukrainiens, et à quel prix il pourrait intensifier ou élargir la guerre.
Bien qu’il n’ait pas réussi à remporter une victoire rapide, Poutine ne cède pas face à la pression internationale croissante, y compris les sanctions qui ont mis à mal son économie. Le monde occidental est largement aligné contre Poutine, mais rien n’indique qu’il perde le soutien de la majorité du public russe qui s’appuie principalement sur la télévision contrôlée par l’État pour s’informer.
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Les défenseurs ukrainiens, dépassés en armes, mais bénéficiant d’années d’entraînement américain et de l’OTAN, d’un afflux croissant d’armes étrangères et d’un soutien moral, montrent de nouveaux signes de confiance alors que la force d’invasion lutte pour se regrouper.
Un soldat ukrainien passe devant un système d'artillerie russe détruit, à Kharkiv, en Ukraine, le jeudi 24 mars 2022. | Efrem Lukatsky pour The Associated Press
Les lacunes russes en Ukraine pourraient être le plus grand choc de la guerre jusqu’à présent. Après deux décennies de modernisation et de professionnalisation, les forces de Poutine se sont révélées mal préparées, mal coordonnées et étonnamment appréhendables. L’ampleur des pertes des troupes russes n’est pas connue en détail, bien que l’OTAN estime qu’entre 7000 et 15 000 sont morts au cours des quatre premières semaines, potentiellement autant que la Russie en a perdu en une décennie de guerre en Afghanistan.
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Robert Gates, l’ancien directeur de la CIA et secrétaire à la Défense, a déclaré que Poutine «doit être incroyablement déçu» de la performance de son armée. «Nous voyons des conscrits ne sachant pas pourquoi ils sont là, n’étant pas très bien formés, et juste d’énormes problèmes de commandement et de contrôle, et des tactiques incroyablement moche», a déclaré Gates lors d’un forum parrainé par The OSS Society, un groupe honorant l’agence de renseignement de la Seconde Guerre mondiale connue sous le nom de Bureau des services stratégiques.
Les tendances du champ de bataille sont difficiles à discerner de manière fiable de l’extérieur, mais certains responsables occidentaux disent qu’ils voient des changements potentiellement importants. Le vice-maréchal de l’Air Mick Smeath, attaché de défense de Londres à Washington, affirme que les services de renseignement britanniques estiment que les forces ukrainiennes ont probablement repris deux villes à l’ouest de Kyiv, la capitale.
«Il est probable que des contre-attaques réussies de l’Ukraine perturberont la capacité des forces russes à se réorganiser et à reprendre leur propre offensive vers Kyiv», a affirmé Smeath dans un bref communiqué mercredi.
Un soldat ukrainien inspecte un char russe détruit après une récente bataille à Kharkiv, en Ukraine, le 24 mars 2022. L’écriture faite par les soldats ukrainiens se lit comme suit : «Non à la guerre». | Crédit photo - Efrem Lukatsky pour The Associated Press
La marine ukrainienne a dit, jeudi, avoir coulé un grand navire de débarquement russe près de la ville portuaire de Berdiansk.
Confrontées à une résistance ukrainienne acharnée, les forces russes ont eu recours au bombardement des zones urbaines, mais n’ont guère progressé pour s’emparer du principal objectif : Kyiv. Le Pentagone a déclaré mercredi que certaines troupes russes s’enfonçaient dans des positions défensives à l’extérieur de Kyiv plutôt que de tenter d’avancer sur la capitale, et que dans certains cas, les Russes ont perdu du terrain ces derniers jours.
Dans une évaluation publiée jeudi, le Conseil de l’Atlantique a déclaré qu’une percée russe majeure était hautement improbable.
Un volontaire bélarussien reçoit une formation militaire à Kyiv | Crédit photo - Efrem Lukatsky pour The Associated Press
Peu de temps avant que Poutine ne lance sa guerre le 24 février, certains responsables militaires américains pensaient qu’il pourrait capturer Kyiv en peu de temps (peut-être quelques jours seulement) et qu’il pourrait briser l’armée ukrainienne d’ici quelques semaines. Poutine, lui aussi, aurait pu s’attendre à une victoire rapide, étant donné qu’il n’a pas jeté le gros de ses forces pré-organisées, estimées à plus de 150 000, dans le combat dans les premiers jours. Son aviation ne s’affirme pas non plus. Il n’a fait qu’un usage limité de la guerre électronique et des cyberattaques.
Poutine a recours à des tactiques de siège contre des villes ukrainiennes clés, bombardant de loin avec ses troupes au sol en grande partie stagnantes.
Stephen Biddle, professeur d’affaires internationales à l’Université de Columbia, affirme que le changement de Poutine est probablement basé sur l’espoir que le président Volodymyr Zelensky abandonnera plutôt que de laisser les tueries et les destructions se poursuivre.
Le président Volodymyr Zelensky | Crédit photo - Présidence de l'Ukraine via The Associated Press
«Ce plan a très peu de chances de fonctionner. Massacrer des civils innocents et détruire leurs maisons et leurs communautés ne fait que renforcer la résistance et la détermination ukrainiennes», a expliqué Biddle dans un échange de courriels.
Les unités ukrainiennes ont commencé à contre-attaquer dans certaines régions, selon John Kirby, attaché de presse du Pentagone. Mais les Ukrainiens sont confrontés à une bataille difficile alors même que les États-Unis et leurs alliés accélèrent et élargissent le flux d’armes et de fournitures essentielles, notamment des missiles antiaériens et des drones armés. Le président américain Joe Biden s'est engagé à envoyer des systèmes de défense aérienne, ainsi que des missiles anti-navires. La semaine dernière, il a approuvé l'envoi de 800 millions $ en arme pour l'Ukraine.
Le président américain Joe Biden lors de son passage en Europe pour la réunion de l'OTAN sur la situation en Ukraine | Crédit photo - The Associated Press
Philip Breedlove, un général à la retraite de l'armée de l'air qui a été le plus haut commandant de l'OTAN en Europe de 2013 à 2016 et est maintenant un spécialiste de l'Europe à l'Institut du Moyen-Orient, a mentionné que l'Ukraine ne gagnerait peut-être pas la guerre, mais que le résultat sera déterminé par ce que Zelensky est prêt à accepter dans un règlement négocié.
«Je pense qu’il est hautement improbable que la Russie soit vaincue en détail sur le champ de bataille», a dit Breedlove, car la Russie dispose d’une importante réserve de forces sur laquelle elle pourrait faire appel. Mais l’Ukraine pourrait considérer que gagner signifie obliger la Russie à payer un prix si élevé qu’elle est prête à conclure un accord et à se retirer.
«Je pense qu’il y a une chance que cela se produise», a avoué Breedlove.
Des dommages causés par les bombardements russes à Marioupol | Crédit photo - The Associated Press
L’issue de la guerre étant incertaine, l’objectif plus large de Poutine de renverser l’ordre de sécurité qui existait en Europe depuis la fin de la guerre froide. Poutine exige que l’OTAN refuse l’adhésion à l’Ukraine et à d’autres anciens États soviétiques comme la Géorgie, et que l’alliance ramène sa présence militaire aux positions qu’elle occupait avant son expansion en Europe de l’Est.
Les dirigeants de l’OTAN ont rejeté les demandes de Poutine avec une rapidité inhabituelle, renforçant la présence des forces alliées en Roumanie, en Slovaquie et en Hongrie, qui bordent l’Ukraine.
«Nous sommes unis dans notre détermination à contrer les tentatives de la Russie de détruire les fondements de la sécurité et de la stabilité internationales», ont affirmé les dirigeants des 30 pays alliés dans un communiqué commun après s’être réunis à Bruxelles jeudi.
Le président russe Vladimir Poutine lors d'un rassemblement à Moscou le 18 mars | Crédit photo - The Associated Press
La tragédie humaine qui se déroule en Ukraine a ravivé une inquiétude à travers l’Europe selon laquelle Poutine pourrait, par erreur de calcul sinon intentionnellement, aggraver le conflit en utilisant des armes chimiques ou nucléaires en Ukraine ou tenter de punir les pays voisins de l’OTAN pour leur soutien à l’Ukraine en les attaquant militairement.
«Malheureusement, il n’y a plus un seul pays qui puisse vivre avec l’illusion qu’il est sûr et en sécurité», a déclaré le premier ministre bulgare Kiril Petkov, faisant référence à ses collègues européens membres de l’OTAN.
Avec cette menace à l’esprit, les États-Unis et d’autres pays ont commencé à rassembler des forces de combat en Bulgarie et dans d’autres pays de l’OTAN d’Europe de l’Est. Il ne s’agit pas d’entrer directement en guerre, mais plutôt d’envoyer à Poutine le message que s’il élargissait sa guerre, il ferait face à la résistance des alliés.
S’exprimant sur un champ d’entraînement en Bulgarie la semaine dernière, le major de l’armée américaine Ryan Mannina du 2e régiment de cavalerie a dit que la tension était palpable.
«Nous sommes très conscients qu’il y a une guerre à quelques centaines de kilomètres de nous», a-t-il conclu.
Avec des informations de Lolita C. Baldor, de The Associated Press