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Variole simienne: l’OMS se met sur un pied d’alerte
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus a annoncé que l’organisation déclenchait son plus haut niveau d’alerte lors d’une conférence de presse samedi.
🚨 BREAKING:
"For all of these reasons, I have decided that the global #monkeypox outbreak represents a public health emergency of international concern."-@DrTedros pic.twitter.com/qvmYX1ZBAL
— World Health Organization (WHO) (@WHO) July 23, 2022
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'épidémie croissante de variole simienne dans plus de 70 pays constituait maintenant une situation «extraordinaire» qui est désormais qualifiée d'urgence mondiale. Cette prise de position pourrait stimuler de nouveaux investissements dans le traitement de la maladie qui demeurait rare jusqu'à tout récemment et pourrait provoquer une ruée vers les vaccins .
Bien que la vraiole simienne circule déjà dans certaines parties de l'Afrique centrale et occidentale depuis des décennies, il n'était jamais arrivée qu'elle déclenche de grandes épidémies au-delà du continent ou qu'elle se propage largement au sein de la populatio jusqu'en mai dernier, lorsque les autorités ont détecté des dizaines d'éclosions en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs.
Déclarer une urgence mondiale implique que l'épidémie de variole simienne pourrait se propager dans plus de pays et nécessite une réponse mondiale coordonnée. L'OMS a précédemment déclenché des situations d'urgence pour des crises de santé publique telles que la pandémie de COVID-19, l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014 et pour le virus Zika en Amérique latine en 2016.
La déclaration d'urgence sert principalement de plaidoyer pour attirer davantage de ressources mondiales et d'attention sur une épidémie. Les annonces passées ont eu un impact mitigé, étant donné que l'agence de santé des Nations Unies est largement impuissante à amener les pays à agir.
Le mois dernier, le comité d'experts de l'OMS a déclaré que l'épidémie mondiale de variole simienne ne constituait pas encore une urgence internationale, mais le groupe s'est réuni à nouveau cette semaine pour réévaluer la situation.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, plus de 16 000 cas de variole simienne ont été signalés dans 74 pays depuis le mois de mai environ. À ce jour, des décès liés à la variole simienne n'ont été signalés qu'en Afrique, où une version plus dangereuse du virus se propage, principalement au Nigeria et au Congo.
En Afrique, la variole du singe se transmet principalement aux humains à partir d'animaux sauvages infectés comme les rongeurs, lors d'épidémies limitées qui ne traversent généralement pas les frontières. En Europe, en Amérique du Nord et ailleurs, cependant, la variole du singe se propage parmi des personnes sans lien avec les animaux ou ayant récemment voyagé en Afrique.
Le principal expert de l'OMS en matière de variole simienne, le Dr Rosamund Lewis, a déclaré cette semaine que 99% de tous les cas de la maladie au-delà de l'Afrique concernaient des hommes et que, parmi ceux-ci, 98% concernaient des hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes. Les experts soupçonnent que les épidémies de variole simienne en Europe et en Amérique du Nord se sont propagées par voie sexuelle dans deux raves en Belgique et en Espagne.
Certains experts se demandent si une telle déclaration aidera, arguant que la maladie n'est pas assez grave pour justifier l'attention et que les pays riches qui luttent contre la variole simienne ont déjà les fonds pour le faire ; la plupart des gens se rétablissent sans avoir besoin de soins médicaux, bien que les lésions puissent être douloureuses.
Aux États-Unis, certains experts ont émis l'hypothèse que la variole du singe pourrait être sur le point de devenir une maladie sexuellement transmissible enracinée dans le pays, comme la gonorrhée, l'herpès et le VIH.
«L'essentiel est que nous avons vu un changement dans l'épidémiologie du monkeypox où il y a maintenant une transmission généralisée et inattendue», a déclaré le Dr Albert Ko, professeur de santé publique et d'épidémiologie à l'Université de Yale. «Il y a des mutations génétiques dans le virus qui suggèrent pourquoi cela peut se produire, mais nous avons besoin d'une réponse coordonnée à l'échelle mondiale pour le maîtriser», a-t-il déclaré.