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Une tempête tropicale doit amener des vents violents et de la pluie à Hawaï
Une tempête tropicale devrait apporter des vents violents et de fortes pluies à Hawaï ce week-end.
Une tempête tropicale devrait apporter des vents violents et de fortes pluies à Hawaï ce week-end, en particulier sur la Grande île et Maui, alors qu'elle passe au sud de l'archipel.
Le National Weather Service a émis jeudi soir une alerte de tempête tropicale pour le comté d'Hawaï, qui comprend toute la Grande île, en prévision de la tempête tropicale Hone.
La tempête d'août a évoqué des souvenirs du puissant ouragan au sud d'Hawaï qui a contribué à alimenter un incendie de forêt meurtrier qui a détruit la ville de Lahaina à Maui l'été dernier, mais le service météorologique a déclaré que Hone ne créait pas les mêmes conditions.
Par ailleurs, à l'est de Hone, l'ouragan Gilma se déplaçait vers l'ouest à travers le Pacifique, mais il était trop tôt pour dire s'il affecterait les îles.
Hone, qui signifie «doux et tendre» en hawaïen, devait apporter des vents soutenus de 32 à 48 kilomètres/heure et des rafales de 80 km/h à Maui et à la Grande île. Les prévisions anticipaient des vents légèrement plus faibles à Oahu et Kauai.
La côte est et le coin sud-est de la Grande île devraient recevoir de 10 à 20 centimètres de pluie dans la nuit de samedi à dimanche. Maui pourrait recevoir de 5 à 10 centimètres de pluie.
Ces prévisions pourraient changer en fonction de la trajectoire de la tempête. Tôt vendredi, la tempête se trouvait à environ 1078 kilomètres à l'est-sud-est de Hilo et à environ 1416 kilomètres à l'est-sud-est d'Honolulu. Elle se déplaçait vers l'ouest à 26 km/h avec des vents soutenus maximum de 72 km/h.
Une situation moins inquiétante que l'an dernier
L'incendie de Lahaina du 8 août 2023 a été alimenté par des vents puissants attisés par la combinaison d'un ouragan passant à environ 800 kilomètres au sud et d'un très fort système de haute pression au nord des îles. Le service météorologique avait émis un avertissement de type «drapeau rouge» à l’époque, comme il le fait lorsque des températures chaudes, une humidité très faible et des vents forts se combinent et augmentent ainsi le risque d’incendie.
Laura Farris, météorologue du service météorologique d’Honolulu, a indiqué que de l’air plus sec devrait se déplacer vers l’extrémité ouest de l’État ce week-end, ce qui suscite des inquiétudes quant au risque d’incendie.
«Mais c’est loin d’être ce que nous avons vu l’année dernière», a précisé Mme Farris.
Le système de pression au nord n’est pas aussi fort que l’année dernière et le système tropical au sud est une tempête et non un ouragan, a expliqué Pao-Shin Chu, professeur à l’Université d’Hawaï et climatologue de l’État.
«Nous observons quelque chose de similaire, mais pas aussi dramatique que le cas de Lahaina que nous avons vu l'année dernière», a déclaré M. Chu.
L'ouragan Gilma soufflait avec des vents soutenus maximum de 193 km/h, ce qui en fait un ouragan de catégorie 3. Il se déplaçait lentement vers l'ouest. Le National Hurricane Center a déclaré que Gilma devrait faiblir lentement ce week-end.
La cause de l'incendie de Lahaina, le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle, n'a pas été déterminée, mais il est possible qu'il ait été déclenché par des fils électriques dénudés et des poteaux électriques penchés renversés par les vents violents.
Pour réduire le risque d'incendies de forêt, les services publics d'électricité de l'État, Hawaiian Electric et la Kauai Island Utility Cooperative, ont depuis commencé à couper le courant en cas de vents violents et de conditions sèches.
Failles dans le système d'alerte
L'année dernière, les responsables du comté de Maui n'ont pas activé les sirènes extérieures qui auraient averti les habitants de Lahaina de l'approche des flammes. Ils se sont plutôt appuyés sur une série de publications sur les réseaux sociaux parfois déroutantes qui a atteint un public beaucoup plus restreint.
Amos Lonokailua-Hewett, qui a pris ses fonctions de nouvel administrateur de l'Agence de gestion des urgences de Maui le 1er janvier, a déclaré qu'en cas de menace d'incendie de forêt, son agence enverrait des alertes à la radio et à la télévision, ainsi que via les téléphones portables et avec des sirènes.
Les sirènes émettent un son continu et aucun message.
«La sirène d'avertissement extérieure est généralement utilisée lorsqu'il existe une menace imminente pour la sécurité publique et que la situation nécessite que le public recherche davantage d'informations», a indiqué M. Lonokailua-Hewett, dans un communiqué envoyé par courriel.