Ian Fleming, le créateur de James Bond, n'avait pas besoin d'écrire sur les intrigues de la Guerre froide pour s'intéresser aux complots entre les individus. The Shameful Dream, une œuvre rare de Fleming publiée cette semaine, est une nouvelle sur un Londonien nommé Bone, Caffery Bone.
Le protagoniste de Fleming est le rédacteur de Our World, un périodique «conçu pour apporter pouvoir et ascension sociale à Lord Ower», son propriétaire. Bone a été convoqué pour passer la soirée de samedi avec Lord et Lady Ower et a été transporté chez eux dans une Rolls-Royce avec chauffeur. Bone soupçonne, avec un sentiment de «fin inévitable», qu'il va subir le même sort que tant d'employés de Lord Ower: démis de ses fonctions et bientôt oublié.
The Shameful Dream paraît dans le Strand Magazine de cette semaine, aux côtés d'un autre ouvrage méconnu d'un maître de l'intrigue, Reading at Night, de Graham Greene, une brève histoire de fantômes où le contenu d'une anthologie devient terriblement réel.
Les spécialistes de Greene pensent que l'auteur de Our Man in Havana (Notre agent à La Havane), The End of the Affair (La fin d'une liaison) et d'autres classiques a écrit Reading at Night à la va-vite au début des années 1960, alors qu'il peinait à écrire un récit plus long.
Strand Magazine est une publication trimestrielle qui a partagé des œuvres peu connues de F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway et bien d'autres. Le rédacteur en chef Andrew F. Gulli a souligné que ce numéro était le 75e de Strand et qu'il pensait qu'il serait intéressant pour les amateurs de lire côte à côte les histoires de ces deux icônes littéraires du milieu du XXe siècle, dont les approches du genre étaient nettement distinctes: Greene, avec son ambiguïté morale et sa tension spirituelle; et Fleming, avec son approche glamour de l'espionnage.
Fleming, surtout connu pour des suspenses de James Bond tels que Dr. No et From Russia with Love (Bons baisers de Russie), a mené une carrière journalistique des années 1930 au début des années 1960, période pendant laquelle il était un auteur reconnu. Dans les années 1930, il a rédigé des nécrologies pour Reuters, couvert des courses automobiles en Autriche et un procès-spectacle de Staline en Union soviétique. Après la Deuxième Guerre mondiale, il a été responsable des relations internationales du groupe de presse Kemsley, filiale du Sunday Times. Fleming est décédé d'une crise cardiaque en 1964, à l'âge de 56 ans.
Mike VanBlaricum, président de la Fondation Ian Fleming, affirme que Fleming s'est clairement inspiré de son propre passé pour The Shameful Dream. Mais les biographes ne s'accordent pas sur la date à laquelle Fleming l'a écrit. Selon Ian Fleming: The Complete Man de Nicholas Shakespeare, Fleming a travaillé sur l'histoire au début des années 1950, inspirant Lord Ower de son patron, Lord Kemsley, et Bone de lui-même. Lord Ower est parfois appelé «O», annonçant le chef espion «M» des romans de James Bond.
Dans James Bond: The Man and His World, l'auteur Henry Chancellor émet l'hypothèse que Fleming a écrit l'histoire en 1961, peut-être suite à un différend avec Lord Beaverbrook, propriétaire du Daily Express, au sujet des droits d'une bande dessinée de James Bond.
VanBlaricum suppose que Fleming l'a écrit en 1951, citant la référence de l'auteur à une berline Sheerline, une voiture de luxe dont la production a cessé au Royaume-Uni au milieu des années 1950.
«Il est peu probable que Fleming ait utilisé une voiture vieille de dix ans si l'histoire avait été écrite en 1961, a-t-il avancé. Quoi qu'il en soit, The Shameful Dream n'a jamais été publié. On a affirmé que Lord Ower ressemblait trop à Lord Kemsley.»