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«Une question de temps» avant que la mpox n'arrive au Canada, disent des médecins
«Ce n'était qu'une question de temps, le Canada est l'un des principaux ports d'embarquement du monde», souligne un médecin.
Le type de virus mpox (anciennement connue sous le nom de variole simienne ou encore variole du singe) qui se propage rapidement dans plusieurs pays africains pourrait arriver au Canada, où cette souche n'est jamais apparue auparavant, selon des experts canadiens.
La détection du clade I du mpox en Suède chez une personne ayant voyagé dans un pays africain touché est un «signe avant-coureur» d'une propagation plus large, a déclaré le Dr Fahad Razak, spécialiste en médecine interne et épidémiologiste à l'hôpital St Michael's de Toronto.
L'Agence suédoise de santé publique a déclaré jeudi qu'il s'agissait du premier cas de variole simienne diagnostiqué en dehors du continent africain.
Le Dr. Razak a déclaré qu'il n'avait pas été surpris d'apprendre l'existence de cette affaire.
«Ce n'était qu'une question de temps», a-t-il déclaré dans une entrevue. «Le Canada est l'un des principaux ports d'embarquement du monde - nous sommes l'un des pays à revenu élevé qui voyagent le plus... Je pense que nous devons nous attendre à ce que des cas se produisent ici.».
La déclaration de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), mercredi, selon laquelle le virus mpox constitue une urgence de santé publique de portée internationale, se fonde en partie sur la recrudescence du virus au Congo et sur son apparition au Burundi, au Kenya, au Rwanda et en Ouganda, quatre pays qui n'avaient jamais été touchés par la variole simienne auparavant.
La variante de clade I semble être plus transmissible et plus grave que la variante de clade II qui a provoqué une épidémie au Canada en 2022, a déclaré le Dr. Razak.
«De nombreux cas de clade I sont des enfants», a-t-il ajouté.
La bonne nouvelle, c'est que le mpox pourrait ne pas se propager aussi facilement que le COVID-19 lorsqu'il est arrivé pour la première fois, de sorte que les agences de santé canadiennes auraient probablement plus de facilité à le contenir, a déclaré le Dr. Razak, qui était le directeur scientifique de la table consultative scientifique du COVID-19 de l'Ontario.
«Il s'agit toujours d'une maladie qui semble se transmettre par contact direct plutôt que par voie aérienne. Cela signifie que les mesures de contrôle peuvent être très efficaces», a-t-il déclaré.
L'autre bonne nouvelle, selon le Dr. Razak, c'est qu'il existe un vaccin contre la variole.
La Dr Allison McGeer, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital Mount Sinai de Toronto, a déclaré que nous devons en apprendre davantage sur l'épidémiologie de la variole du clade I avant de savoir à quoi nous attendre au Canada.
La Dr. McGeer rappelle que le Canada n'a pas connu de cas d'Ebola lors de l'épidémie qui a frappé l'Afrique de l'Ouest il y a une dizaine d'années.
Si le clade I se propage principalement dans les zones rurales à partir d'animaux et au sein des ménages, et s'il n'y a pas beaucoup de voyages dans ces contextes, le Canada ne verra peut-être pas de cas, ou seulement quelques-uns, a-t-elle déclaré par courriel jeudi.
«Mais si la maladie a évolué pour devenir plus transmissible, nous commencerons à voir des cas liés aux voyages», a mentionne la Dr. McGeer.
L'Agence de santé publique du Canada a déclaré jeudi qu'elle était «au courant des rapports faisant état d'un cas de clade I du virus mpox identifié en Suède» et a confirmé qu'il n'y avait pas eu de cas de ce type au Canada jusqu'à présent.
«Dans le cadre de ses activités de préparation habituelles, l'ASPC collabore avec Affaires mondiales Canada et ses partenaires pour mettre à jour les évaluations des risques, les directives de santé publique et les conseils de santé aux voyageurs concernant le virus mpox, le cas échéant», a déclaré l'Agence dans un communiqué envoyé par courriel.
L'Agence a également indiqué qu'elle collaborait avec les provinces, les territoires et l'Organisation mondiale de la santé pour assurer la surveillance du virus mpox au Canada et «rester vigilante quant à l'émergence du clade I du virus monkeypox» dans notre pays.
Le Canada est en mesure de tester le clade I et le clade II du mpox et effectue une surveillance des eaux usées depuis juillet 2022, a indiqué l'agence.
Elle surveille également l'augmentation du nombre de cas de variole du clade II à Toronto et encourage les personnes éligibles à recevoir deux doses de vaccin contre la variole du singe.
Le mpox de clade II se transmet par «un contact intime ou sexuel avec une personne porteuse du virus ou par un contact avec des surfaces/matériaux susceptibles d'être porteurs du virus», selon le site web du service de santé publique de Toronto.
Les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes peuvent être vaccinés s'ils ont ou prévoient d'avoir deux partenaires sexuels ou plus, s'ils ont fréquenté des lieux de contact sexuel, s'ils ont eu ou prévoient d'avoir des relations sexuelles anonymes, s'ils sont un contact sexuel d'une personne qui travaille dans l'industrie du sexe ou s'ils ont eu une infection sexuellement transmissible confirmée au cours de l'année écoulée, indique le site web.
Toute personne qui travaille dans le secteur du sexe, quel que soit son sexe ou son genre, peut recevoir le vaccin, précise le site web.
Les membres de la famille ou les contacts sexuels des personnes susmentionnées qui sont immunodéprimées ou enceintes peuvent également bénéficier de la vaccination contre la variole.
Les personnes qui ont été en contact étroit avec une personne atteinte de la variole peuvent bénéficier d'une vaccination post-exposition. Ce vaccin devrait idéalement être administré dans les quatre jours suivant l'exposition, mais il peut l'être jusqu'à 14 jours après la dernière exposition, indique le site web.